Тень

– Почему вы хотите сделать из этого публичное зрелище? – спросил он.

– Мои цели низкие и морально предосудительные, – сухо заявил алхимик. – Я хочу лишить вас и ваших коллег возможности выдвигать необоснованные слухи и высосанные из пальца догадки.

Толпа отреагировала смехом, а лицо репортера в одно мгновение покраснело. Мужчина попытался запротестовать, но его голос утонул в общем шуме.

– Это не слишком мудро, – заметила Наталия. – Ты получил еще одного врага.

– И что? – рявкнул Рудницкий. – Ненавижу писак! Ну так что? Прогуляемся по городу?

– Конечно! Как раз обсудим все детали. Лучше всего, чтобы открыл посылки кто-то знаменитый. Может, уговоришь Станкевича? И спасибо, что согласился, – добавила она, целуя мужа в щеку.

Алхимик ответил многозначительным хмыканьем, отказываясь объяснять, почему он все-таки согласился на ее идею. «Главное, что все будут довольны», – подумал он.

* * *

Рудницкий скривился, услышав треск из трубки. Похоже, современный телефон был не настолько комфортным, как утверждали производители.

– Алло! – закричал он в который раз.

– Слушаю! – ответил ему мужской голос.

– Сашка, это ты?

– А кто еще? Как дела, господин барон? Как самочувствие прекрасной жены?

– Ты спятил?!

– Почему сразу спятил? В отличие от тебя я держусь подальше от политики, что означает хорошее самочувствие и здоровый сон.

– Ты звонил мне несколько дней назад, но меня не было дома, а сейчас у меня столько хлопот, что я был бы тебе благодарен, если ты мне сразу скажешь, в чем дело. Кратко. Через полчаса у меня прием на сто пятьдесят человек, организованный моей прекрасной супругой.

– Знаю я эти хлопоты, – признался россиянин. – Анна тоже любит такие вечеринки. Не мог как-то открутиться?

– Интересно как? К тому же вчера пришел подарок от царя. Его доставил фельдъегерский корпус! Вся Варшава гудит об этом! Ты не мог меня, сволочь такая, предупредить заранее?

– Я пытался, – заверил Самарин. – Звонил в прошлую пятницу, забыл? И не моя вина, что ты не подошел к телефону. А насчет подарков, ты получишь и от нас, только они придут немного попозже и без военных офицеров.

– Спасибо, – буркнул алхимик. – Ты знаешь, что в посылке от императора?

– Не знаю, просто свадебный подарок. А, и еще одно, при случае его величество прислал и что-то для твоей служанки…

– Для кого?

– Для Оконевой. За открытие свойств свеч Яблочкова. А почему ты спрашиваешь? Ах ты хитрый лис! Ты еще не открыл посылки! Хочешь распаковать подарки на публике, на приеме?

– У меня не было выхода. Представь себе сплетни, если бы я этого не сделал?

– Представляю, – рассмеялся Самарин. – Что ж, публика будет в восторге. В принципе я звонил тебе еще по одному делу: я знаю, кто на нас охотился тогда в Варшаве. Короче говоря, они действовали по приказу Amici Mortis.

– Что?!

– Это некий Глобачев. Бывший начальник петербургской тайной охраны.

– Бывший?

– Недавно он совершил самоубийство.

– А поконкретнее?

– Я приказал ему застрелиться…

– Сашка!

Самарин снова рассмеялся и коротко пересказал события, которые привели к аресту жандарма.

– Сейчас мы можем успокоиться на какое-то время, – сказал он. – Я подозреваю, что все эти нападения были спланированы и координировались именно Глобачевым, какое-то время за нами следили агенты охраны. Сомневаюсь, что друзья смерти имеют еще одного агента такого же высокого ранга. Еще одно: тебе говорит о чем-то термин «нефилим»?

– В Библии упоминается. Это существо, рожденное от связи падших ангелов с земными женщинами. Их дети были могущественными магами, – ответил Рудницкий.

– Ладно, а что общего могут иметь с ними Amici Mortis?

– Без понятия.

– Глобачев сказал, что слышал этот термин вместе с моим именем. Возможно, это случайность, но похоже, что они хотели нас убить еще до того, как мы перешли дорогу Проклятым.

– Это невозможно, – пробормотал алхимик. – Я рассматривал это совсем в другом контексте.

– В каком?

– Это не телефонный разговор.

– А мы можем как-то встретиться?

– Я подумаю над этим.

– Подумай. Нужно кое о чем поговорить.

– Нужно, – согласился с ним Рудницкий. – И у меня есть один вопрос: это правда, что у ваших магов проблемы с некоторыми словами силы?

– Ты же знаешь, что я не могу про это говорить.

– Понятно…

Минуту оба молчали.

– Не буду тебе мешать, поговорим как-нибудь потом, – наконец сказал россиянин.

– Ладно, мне действительно нужно идти.

– Удачи тебе, подозреваю, она тебе сегодня пригодится, – закончил с иронией в голосе Самарин.

– Огромное тебе спасибо!

Алхимик гневным жестом положил трубку и подошел к зеркалу, чтобы еще раз убедиться, что ни о чем не забыл. До этого времени он только пару раз надевал официальный костюм – жизнь аптекаря не изобиловала светскими мероприятиями. Черный фрак с шелковыми лацканами, белая рубашка и жилетка такого же цвета, брюки с узкими лампасами и лакированные туфли заставляли чувствовать себя неловко.

Скрипнули двери, и в комнату вошла Наталия.

– Ты чудесно выглядишь, – заверила она. – Нам пора идти, скоро появятся первые гости.