Тень

Рудницкий приложил палец к губам девушки. Наталия снова поцеловала его руку.

– Перестань, – буркнул алхимик.

– Почему? Тебе неприятно?

– Наоборот, это меня отвлекает.

– Тебе настолько нужна эта сосредоточенность? – спросила она с озорной улыбкой.

«А она красивая», – подумал Рудницкий.

Тонкий носик, полные губы и слегка изогнутые брови создавали изящное целое, дополненное гривой темно-каштановых волос. Ясные янтарные глаза девушки с доверием смотрели на него. Или хорошо притворялись…

– Свадьба будет настоящей, но я не буду тебя ни к чему принуждать, – сказал он.

– Я не понимаю…

– Ну, знаешь, после свадьбы…

Наталия вздрогнула, опустив глаза.

– Ты брезгуешь мной после того, что сделал этот Проклятый? – тихо спросила она.

– Черт возьми, я не это имел в виду! Просто я хотел, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

– Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, – заверила она. – Возвращаясь к вопросу контракта… у меня есть немного сбережений и…

– Исключено! – прервал ее Рудницкий. – Финансы – это не проблема.

– Ты богатый? – с интересом спросила она. – Разве этот отель приносит большую прибыль?

Алхимик прикрыл рот, чтобы скрыть зевок. Когда его напряжение от неуверенности, согласится ли Наталия, спало, он ощутил непреодолимую усталость.

– Извини, – пробормотал он. – Мне нужно выпить кофе.

– Почему бы тебе не прилечь? Мы можем разговаривать и лежа.

– Это неправильно.

– Ты же мой жених, – напомнила она. – Ну и никто нас не видит, – с улыбкой добавила девушка.

Рудницкий снял пиджак и скинул ботинки, после чего присел на край кровати.

– Ложись уже.

Алхимик послушно вытянулся на мягком матрасе, Наталия сразу же укрыла его одеялом.

– Это не совсем обычный отель, – сказал Рудницкий. – Гости платят не только за комфорт, но и за безопасность, отсюда и намного больший доход. К тому же есть еще доходы от аптеки, врачебной практики и экстракции.

– Какой экстракции?

– Я разработал новый, более продуктивный способ получения первичной материи. Это обеспечивает хорошие поступления.

– Ты можешь мне объяснить, в чем состоит этот метод? Это очень интересно.

– Нужно использовать модифицированный аппарат Сокслета. Самым важным является дефлегматор, – пояснил алхимик, прикрыв глаза.

– Ты его изобрел?

– Франц фон Сокслет в тысяча восемьсот семьдесят девятом. Я им просто воспользовался.

Девушка задала следующий вопрос, на который Рудницкий отвечал с все большим трудом, наконец он незаметно погрузился в сон.

* * *

Рудницкий проснулся от громкого звука, доносившегося с улицы, звука проезжавшего трамвая, а может, стука колес по мостовой. Минуту он не мог понять, что делает в чужой кровати, одетый, лежа на подушке, пахнущей женскими духами.

Он осторожно сел и огляделся. Солнце сквозь занавески раскрашивало стены веселыми узорами, золотило тонущие в толстом ковре маленькие босые ступни Наталии – девушка дремала в кресле – и напоминало лучше часов, что утро давно прошло. Алхимик тихо выругался и на носочках вышел из комнаты. К счастью, коридор был пустым, и никто не удивился хозяину отеля в незастегнутом пиджаке и расшнурованных ботинках.

Маевский, согласно распоряжению, ожидал его в холле. Заметив приближающегося работодателя, он поднял руку, подзывая официанта, и заказал кофе.

– Спасибо, – сказал алхимик.

– Тяжелый день?

– И ночь, и день, и следующие не будут легкими, – вздохнул Рудницкий. – Завтра я женюсь на барышне Водзинской. Я должен договориться со священником, который согласится обвенчать нас без лишних формальностей. И найти место, где можно это сделать, не привлекая внимания.

Маевский даже глазом не моргнул, услышав о намерениях алхимика: похоже, работа в отеле приучила его к различным неожиданностям.

– Я сомневаюсь, что нормальный священник пойдет на что-то такое, – ответил он. – Поскольку все должно быть legeartis?[8]

– Именно, иначе я долго не проживу.

– Почему это?

– Дело в магии, – неохотно ответил Рудницкий. – С деталями ознакомлю тебя позже.

– В таком случае у вас должна быть поддержка кого-то из костельной иерархии, как минимум епископа.

– Интересно, как мне это сделать?! Хотя…

– Да?

Алхимик остановил Маевского нетерпеливым жестом. После встречи с Тенью каждый из участников получил адрес человека, который будет непосредственным связным с кинжальщиками. Правда, никто не утверждал, что тайная организация имеет связь с костелом, с другой стороны, не лишним будет спросить. «Это мой единственный шанс», – подумал Рудницкий.

– Ну, хорошо, – сказал алхимик. – Найди какой-то малопосещаемый костел, а я возьму на себя священника.

– Хорошо, я немедленно этим займусь, – сказал Маевский. – А относительно свадьбы… вы думали о проведении церемонии? Цветы для невесты, платье, обручальные кольца? Женщины придают этому огромное значение.

– Кольца не проблема, цветами пусть займется портье, а нарядами – Анастасия, – решил Рудницкий. – Держи меня в курсе.