Тень

Вестибюль бывшего отеля «Савой» кишел людьми в форме, агентами в штатском и посетителями. У Рудницкого сложилось неприятное впечатление, что в этот раз он не был кем-то незнакомым: заметив алхимика, один из полицейских сразу же побежал к лифту, а у кого-то внезапно появилась потребность положить правую руку на пояс. Естественно, с кобурой…

– Вот гнида! – гневно процедил Ангелов.

– Что случилось?

– Кто-то следил за мной и предупредил Бунде, что я направился в «Пристанище». Господин начальник приготовился к конфронтации.

– Я так понимаю, он не отступит и, что бы я ни сказал, это уже ничего не изменит? – спросил Рудницкий.

– К сожалению.

– Тут есть где-нибудь свободная комната?

– Конференц-зал на втором этаже.

– Не могли бы вы пригласить туда нескольких своих коллег?

– Конечно, но мне трудно сказать, как они отреагируют, некоторые будут заняты, другие не захотят злить начальника.

– Я понимаю, но мне нужны свидетели. Проводите меня туда, а потом приведите кого сможете.

– Что вы задумали? – беспокойно спросил Ангелов.

– Как это что? Конфронтацию.

– Но…

– Не бойтесь. Бунде – трус. Все, что он сможет, – это приказать выставить меня на улицу, иначе ему придется иметь дело с Советом.

Россиянин не выглядел переубежденным, однако послушно провел алхимика на второй этаж.

– Это здесь, – сказал он, нажимая на дверную ручку. – Закрыто.

Рудницкий прошептал несколько слогов и открыл двери.

– Откуда у вас ключ? – удивился детектив.

– Это простой фокус, – ответил алхимик. – Поспешите.

Зал был рассчитан не менее чем на двести человек. Столы, расставленные в форме подковы, были накрыты белоснежными скатертями. Либо залом недавно пользовались, либо приготовили на ближайшее будущее. Рудницкий сел за главный стол напротив дверей. Огромные окна давали столько света, что были видны кружившиеся в воздухе частички пыли. Паркет был выложен в шахматном порядке, и кругом разносился аромат воска и лимона.

Первые полицейские занимали места возле входа, как можно дальше от Рудницкого, другие садились уже ближе. В течение пятнадцати минут зал заполнился наполовину, похоже, Ангелов пользовался у коллег значительным авторитетом. Наконец пришел и сам россиянин.

– Что будем делать? – прошептал он, когда подошел к алхимику.

– Ждать. Скоро тут появится Бунде.

– Это точно, – хмуро кивнул детектив. – И что нам это даст? Многие его не любят, но нет и речи об открытом бунте. Честно говоря, я привел их сюда только потому, что сказал, что это приказ начальника. Если дойдет до…

– А вот и он… – прервал его Рудницкий.

Начальник полиции Бунде выглядел разозленным, а сопровождающие его мужчины – встревоженными. Хотя никто из них не вынул оружие, но по лицам полицейских было понятно, что они готовы ко всему.

– Это возмутительно! – воскликнул Бунде. – Вы дезорганизуете работу полиции! Вы должны немедленно покинуть управление.

– Конечно! – доброжелательно сказал Рудницкий. – Только позвольте мне объяснить ситуацию.

– Я не буду выслушивать никакие глупые обвинения в свой адрес! У полиции нет времени разыскивать какую-то маленькую нищенку!

– Я вас понимаю, – признал алхимик. – Вы много раз дали мне понять, что поиск никому не известной сироты лежит за рамками ваших интересов. Но разве вы не хотели бы узнать, как долго проживете? И все те, кто забыл уже, как присягал «добросовестно выполнять свои обязанности»?

В зале воцарилась мертвая тишина, а Бунде открывал и закрывал рот, как вытащенная на берег рыба.

Рудницкий громко произнес слово силы, и над головами собравшихся появился охваченный пламенем кинжал.

– У вас двое суток, чтобы найти Аню, – сказал он. – По истечении этого времени полицейские, нарушившие свою присягу, начнут умирать, и первым умрет начальник Бунде. Моим полномочным представителем станет господин Ангелов, он представит мне отчет обо всех ваших действиях и бездействиях. Двое суток и не минутой больше, – крикнул Рудницкий, давая волю своему гневу. – Вы решили судьбу Ани, а я решил вашу!

Шаги алхимика отдавались эхом, когда он направился к выходу под наполненными ужасом взглядами собравшихся. Даже Ангелов был шокирован. Они приняли его угрозу за чистую монету. Под потолком все еще пламенел символ кинжальщиков.

Выходя на улицу, Рудницкий ощущал мороз по спине. «Один прицельный выстрел – и у господина начальника полиции больше не будет проблем», – подумал он. Быстро сев в экипаж, он стукнул тростью в потолок.

– В военное министерство! – приказал он.

Грохот колес по мостовой заставил его расслабить сжатые кулаки, было маловероятным, что Бунде нападет на него посреди оживленной улицы. Осталось убедить Станкевича.

* * *

Солдаты проверили документы алхимика, после чего командир охраны вызвал по телефону Томала. Похоже, офицер приказал доложить, если Рудницкий снова появится в военном министерстве.

– Это займет минутку, ваше превосходительство, – сказал тридцатилетний капитан. – Полковник сейчас спустится. Может, принести стул?

– Нет, спасибо.

Алхимик покачал головой, заметив, что охранники стоят возле свечей Яблочкова.