Тень

Архимаг отшатнулся, услышав имя, данное ему родителями, которое неожиданно на короткое, но очень неприятное мгновение вернуло его в далекое прошлое, в те времена, когда он был еще ничем и никем, презираемый и проклинаемый всеми. Когда его вышвырнули из школ магии за то, что в нем обнаружилась страсть к запретным видам колдовства. Он был предметом насмешек, примером, оставшимся в назидание остальным. Эти воспоминания были столь древними, что Архимаг невольно каждый раз, возвращаясь к ним, удивлялся тому, что по-прежнему чувствует их болезненные уколы.

Он произнес:

— Уверен, что в Зале Окон содержится много тайн, Друг и Владетель, остающихся таковыми даже для меня.

— Даже… для… тебя… — Бесцветные глаза By неожиданно вперились в лицо Архимага, и он криво ухмыльнулся. — Тайны! О да, Авридис. И ложь. Ложь! Я многое узнал сегодня. Я очень устал.

— Послать за вашим обедом?

— Его некому приготовить.

— А…

— Она ушла. — By закрыл глаза. — И больше никогда и никак она не вернется ко мне.

— Могу я поинтересоваться, о ком вы говорите, Друг и Владетель?

Бледный By неподвижно развалился на троне, словно безжизненная кукла. Архимаг подождал ответа, а затем развернулся и похромал прочь, расчищая посохом дорогу меж трупов.

Она ушла.

Вокруг него царили запустение и хаос. Все помещения были разворочены побочными эффектами заклинаний, создавших и ожививших каменных чудовищ, которые, как только поддерживающая их сила исчезала, рассыпались. Ущерб, нанесенный стенам и полу, начал постепенно исчезать, словно замок был сложен не из камня, мрамора и слоновой кости, а из своеобразной органической материи, которая, получив повреждения, начала исцелять сама себя.

У Архимага не было с собой ключа от комнаты Азиель, однако колдун не стал обращаться к магии, чтобы открыть дверь. Девушка не ответила на его зов. Не без усилий Архимаг сумел открыть дверь, сорвав ручку. Азиель внутри не было.

Обеспокоенный Архимаг опустился на мгновение в ее кресло, гадая, не стоит ли обыскать нижние этажи, когда в комнате появился Призрак. Его лица мелькали в осколках разбитого окна, валявшихся на полу. Архимаг утомленно поднял ладонь, набрасывая ослабленную вариацию заклинания, с помощью которого не так давно ему удалось заточить Инвию в коридорах замка. Паутина силы окружила осколки и со скрежетом стянула их, сплавляя в единое целое. По телу пронесся болезненный жар. Кончики рогов выплюнули порцию вонючего дыма.

— Мы не станем с тобой разговаривать, — раздался жалкий, дрожащий голос Призрака. — Тебе не доверяют.

Как всегда, этому отвратительному созданию следовало отвечать со всей возможной осторожностью.

— Я и не стал бы просить тебя доверять мне. Клянусь, меня куда больше обеспокоило бы, если бы ты вдруг преподнес мне этот дар. Хорошо, что твоя верность целиком и полностью принадлежит нашему Другу и Владетелю и только ему. Где Азиель?

— Прилетел дрейк и забрал ее.

— Ерунда.

— Взгляни на следы на подоконнике. На полу слева от нас. Вот доказательства! — Лица задрожали, гримасничая, — им определенно пришлась не по нраву стеклянная тюрьма. — Освободи нас!

Архимаг разрушил чары, как только увидел, о чем говорит Призрак. Лица исчезли быстрее одного удара сердца.

На полу лежала маленькая красная чешуйка, явно принадлежащая дрейку. Она была сломана пополам, словно эта тварь вломилась в комнату.

Авридис поднялся на ноги и подошел к окну. Его напряженный, ищущий взор затерялся на огромных просторах королевства. Гнев и ужас затопили душу.

Азиель чувствовала себя вполне комфортно на спине дрейка, где бороздки и выпуклости мышц образовывали нечто вроде естественного седла или даже кресла. Теплое тело дрейка согревало ее, словно внутри это удивительное существо было набито жаркими углями. Однако, к сожалению, летун ужасно медленно реагировал на ее просьбы и команды.

— Жуткое ты создание, немедленно опусти меня! Ты что, хочешь, чтобы я, не утерпев, испортила прекрасное платье? Мне нужно вниз! — Подобные реплики, даже если они были обращены к дикому животному, в обычной обстановке заставили бы ее почувствовать себя невоспитанной тварью.

Холодный воздух, поднимаемый мерно движущимися крыльями дрейка, безжалостно бросал ее то вперед, то назад. Дрейк более или менее ровно летел над Великой Разделительной Дорогой, но то и дело метался из стороны в сторону, словно искал кого-то. Они пролетали над армиями, марширующими на юг, над горными вершинами, над полями, деревнями, фермами. И над странными сооружениями, о которых девушка раньше даже не слышала, похожими на огромные бирюзовые (или все-таки синие?) купола. Каким он оказался огромным, этот странный мир за пределами замка! И как странно, что он жил своей жизнью, не нуждаясь ни в ее словах, ни в приказах.

Азиель быстро поняла, что пытаться заставить дрейка слушаться, осыпая толстую шкуру ударами, бессмысленно. Когда ей понадобилось отдохнуть, девушка пришпорила крылатую тварь, однако результат оказался весьма далеким от задуманного — ее «скакун» выплюнул мощную струю пламени. Но ему определенно не нравилось, когда девушка начинала ныть.