Тень

Джон кивнул, нахмурившись. Когда никто опять долгое время не нарушал молчание, он обвёл взглядом собравшихся за столом.

— Кто-нибудь получал от неё вести? Элли? Она вообще добралась до Китая?

— Добралась, — признал Вэш, улыбнувшись Джону. — Она приехала туда и вскоре вновь отбыла. Остальных уже отпустили, включая Касс и Багуэна. Между Лао Ху и остатками Повстанцев, которые теперь находятся под командованием Врега, было заключено какое-то соглашение. Что бы там ни было, Вой Пай, похоже, довольна результатом.

Нахмурившись, Джон уставился на него.

— Врег? Элли столкнулась с ним там?

— Нет, — Вэш показал ободряющий жест. — Они уехали за неделю с лишним до её прибытия.

— Так где она? — спросил Джон. — Она сказала, куда отправляется? — он помедлил, глядя на всех них. Никто не смотрел ему в глаза, кроме Дорже, который сжал его ладонь. — Мы действительно просто её отпустим?

— Что ты ещё предлагаешь нам сделать, кузен? — тихо спросил Балидор, сидевший в углу.

Джон повернулся. Это был первый раз, когда лидер Адипана заговорил.

— Поехать за ней, — сказал Джон. — Отследить её хотя бы!

В этот раз заговорил Вэш, поднимая ладонь в виноватом жесте.

— Она же Мост, Джонатан. Поступать так будет неправильно с нашей стороны. Более того, это непрактично. Брат Балидор хорошо обучил её щитам.

Джон нахмурился, затем сдержался и посмотрел на собравшихся.

— Так где Касс? Багуэн?

— Мы пока не знаем, — сказал Вэш.

Когда Джон нахмурился, Вэш тепло улыбнулся ему.

— Я уверен, с ней все в полном порядке, — сказал пожилой видящий. — Но они не могут приехать сюда, Джон. Повстанцы, само собой, последуют за ними. Особенно Врег, поскольку он знает, что она близка к Элисон, и потому он будет пристально наблюдать за ней в надежде, что она приведёт его к нам. Мы даже не могли сообщить ей расположение этого места на случай, если их поймают. И она, и Багуэн знали об этом, когда согласились поехать. Скорее всего, они отправились в одну из безопасных зон, которые мы подготовили для них.

Джон уже кивал, отмахиваясь от объяснений пожилого видящего.

— Ага, — он вздохнул, потирая лицо изувеченной рукой. — Понял.

— Так что нам делать? С Мечом? — заговорил Тензи, сидевший возле Балидора. Он посмотрел на Вэша, затем на Тарси. — Мост может не вернуться. Мы не можем дожидаться её, чтобы избавить Меча от Дренгов. В конечном счёте, они найдут нас здесь.

— Да, — Вэш кивнул. — И то, и другое правда.

— И? — сказал Джон. — Решения нет, вы это хотите сказать? Мы его бросаем? Тогда в чем смысл этого дурацкого собрания?

Тарси щёлкнула на него языком. Звук был тихим, но почему-то заставил Джона поумерить злость. Взглянув в эти прозрачные глаза, он вспомнил, что она некогда занимала пост Балидора как главы Адипана. А ещё она была родной тётей Ревика.

— Никто никого не бросает, — предостерегла Тарси. — Выступаем в защиту другой стратегии. Которая требует помощи других. Как минимум одного добровольца… возможно, больше.

— Что за стратегия? — спросил Викрам.

Тарси сделала неопределённый жест одной рукой, который Джон не сумел интерпретировать.

— Более агрессивная, — сказала она. — Более прямая.

Джона затопила насторожённость, когда он всмотрелся в её стеклянные глаза.

— В каком смысле агрессивная? — переспросил он. — Избить его, что ли?

Он говорил это как несмешную шутку, но лицо пожилой видящей сделалось задумчивым, затем она пожала плечами, покосившись на Вэша. Вэш тоже лишь поднял бровь, словно признавая её правоту.

— Вы серьёзно? — переспросил Джон.

— Не совсем, — сказал Вэш, подняв ладонь в успокаивающем жесте. Затем, задумавшись на мгновение, он опять показал один из этих жестов «более-менее». — Возможно, не в точности. Мы полагаем, что он не сумеет так блокировать нас двоих, если его существенно отвлечь.

— Отвлечь? — Джон издал смешок, полный неверия. — Серьёзно?

Вэш продолжил всё так же спокойно.

— Если мы достаточно надолго отвлечём его от попыток блокировать нас, возможно, тогда мы сумеем обойти эти попытки. Связь, которую его жена создала с ним, остаётся довольно сильной. Удивительно, учитывая её отсутствие. Мы в состоянии дотянуться до его света, так что проблема не та же, с чем мы столкнулись с ним во время войны.

Вэш обвёл взглядом собравшихся за столом.

— Это должно потребовать от него достаточного напряжения, — добавил он.

— Ты имеешь в виду… снять с него кандалы? — уточнил Джон.

— Так было бы лучше, да, юный кузен, — сказала Тарси.

Воцарилось очередное молчание.

Затем Джон издал низкий смешок.

— Кому же хватит глупости сделать такое? — сказал он. — Вы забыли, с кем мы имеем дело? Или вы решили, что мы будем заходить туда по очереди, пока он не поубивает половину из нас, или пока мы не умудримся его вымотать?

— Я это сделаю, — произнёс голос.

Джон повернулся, уставившись на лицо лидера Адипана. Опять-таки, он почти не замечал его молчания, пока тот не заговорил.

Все остальные тоже уставились на Балидора.

— 'Дори, — раздражённо начал Джон. — Ты же помнишь, как дерётся Ревик, верно? Ты помнишь случай с Мэйгаром… когда понадобилось около десяти твоих ребят, чтобы усмирить его?