Тень Белого Тигра

Казнить Лю Соджоля и его отца нужно было ещё месяц назад, но Ли Хон тянул с этим неприятным делом, сколько мог. Советник Ким, почуявший свою полную безнаказанность, поскольку других крупных игроков в его поле не осталось, давил на короля и прямо, и через своих подпевал. Ли Хон видел шурина советника Кима чаще, чем главного евнуха, хотя его одинаково раздражали они оба, и, если бы у него был выбор, он с большей охотой звал бы по поводу и без своего первого капитана стражи.

– Чунсок! – крикнул Ли Хон в закрытые двери. За ними послышалось недовольное ворчание главного евнуха Сана, потом те зашуршали и разъехались в сторону. Первый капитан королевской стражи, Первый Коготь драконьего войска Чунсок, появился в кабинете усталого короля.

– Ваше величество?

Ли Хон подозвал его размашистым жестом, за спиной Чунсока закрылись двери с угрюмой физиономией евнуха Сана.

– Надо решить, что делать с Лю Соджолем, – сказал Ли Хон, когда Чунсок приблизился к низкому столику и сел на колени напротив короля.

– Вы должны были разобраться с этим вопросом ещё месяц назад, – ответил пуримгарра.

– Знаю, но было сто-олько других забот.

– Ваше величество.

– Я не хочу убивать всю семью советника Лю своими руками.

– Ваше величество.

Ли Хон опустил голову на рукава коннёнпхо, по которым он размазал чернила. Шёлк холодил разгорячённую кожу лица, но легче не становилось: мысли Ли Хона были тяжёлые и вязкие, точно мёд, которым Харин вчерашним вечером поливала печенье, чтобы подать к столу. То печенье Ли Хон так и не съел, не до него было.

– Какова реальная причина, по которой вы медлите? – нахмурившись, спросил Чунсок. Ли Хон прикусил нижнюю губу, гадая, как много может открыть капитану своей стражи сейчас, чтобы это не разозлило его – по крайней мере раньше положенного срока. Всё равно ведь правда всплывёт наружу…

– Клан Лю всё ещё может принести мне пользу.

– Чонха! – выдохнул Чунсок. Ну вот. Разозлился, знал ведь Ли Хон, что пуримгарра политические интриги и хитрости ради связей не любит.

– Я уже казнил советника Чхве и советника Ли, их семьи понесли наказание, и у меня осталось преступно мало людей в Совете, кто вообще хоть что-то смыслит в управлении государством, – протараторил Ли Хон, пока Чунсок не начал распаляться больше.

– Надо было казнить советника Лю вместе с ними, – пробурчал капитан.

– Вина советника Лю косвенная, – возразил Ли Хон. – И его сына я приберёг для нашей госпожи из Священного Города. Ах, к ней теперь стоит обращаться «ёиджу».

Чунсок улыбку короля проигнорировал. Порой Ли Хону казалось, что пуримгарра смеяться вообще не умеет. Умрёт он, что ли, если расщедрится на три эмоции вместо ограниченных двух?

– У клана Лю есть влияние на юге, в Кванджу. Если я лишу жизни советника Лю, то потеряю то направление.

– А если пощадите, то потеряете доверие людей в столице.

– Верно, – протянул Ли Хон и вздохнул. – Но мы можем подумать в другом ключе?

– В чём? – переспросил Чунсок недоумённо. Ли Хон махнул рукой.

– Словечко из Священного Города, – пояснил он. – Не отвлекайся. Что, если я заключу сделку с кланом и таки возьму в жёны дочь советника Лю? Его самого, разумеется, от дел придётся отстранить в любом случае. А её брата – убить.

– Ваше величество!

– Не вашевеличествуй. – Ли Хон поморщился и сменил позу, расправляя плечи. – Лю Сои хорошая девушка, милая. Она прислуживает моей сестре, я слышал о ней только приятное. Большая редкость, знаешь ли, найти человека, о котором по дворцу будут ходить хорошие слухи. Даже Сон Йонг успела наплодить вокруг себя сплетен, одна другой страшнее, и ты, кстати, ей в этом помогал.

Чунсок покачал головой, и Ли Хон углядел в его лице явное неодобрение. Словно пуримгарра отражал всё, о чём сам король думал и не хотел бы об этом говорить вслух.

– Ну что? – вздохнул Ли Хон. Чунсок подсел ближе и учтиво поклонился, прежде чем отвечать.

– Не сочтите за грубость, ваше величество. Но разве вы питаете какие-то чувства к Лю Сои?

О, Ли Хон так и знал, что речь зайдёт о вещах, которые требовали его внимания довольно давно, только он их игнорировал, пытаясь укрыться за более важными делами.

– Какие-то чувства питаю, – уклончиво ответил Ли Хон. – Приятные даже. Говорю же, она милая девушка.

– Ваше величество, – снова позвал Чунсок таким тоном, что сразу же пропало всякое желание продолжать разговор.

И зачем Ли Хон только его вызвал к себе, этого упрямого капитана. Пуримгарра был хуже Мун Нагиля, если бы у Ли Хона кто-то об этом спросил.

– Ваше величество, чего вы боитесь?..

Ли Хон мысленно обругал проницательного капитана всеми известными ему словами, но стиснул зубы. Да уж, не зря Чунсок был Первым Когтем в Лапе Дракона.