Тень Белого Тигра

Корабль, который строила Йонг всё это время, не был похож на своего собрата из её бывшего мира. На чертежах, которые Йонг принесла в Чосон, это было судно хорошо оснащённое, крытое железными пластинами поверху и по бортам, у него были мощные пушки и осадные орудия, которыми воспользовался Ли Сунсин в бою, чтобы протаранить японский флот. Тот корабль поистине был похож на защищённую со всех сторон железную черепаху.

Корабль, построенный Сон Йонг и Иридио, напоминал другого Великого Зверя, и украшал его таран с головой вовсе не черепахи.

Йонг вышла на открытую часть палубы – сверху на три четверти её закрывали пластины, изготовленные из железа японских торговцев, они же защищали один борт судна, ту боевую часть, которой нестрашно было поворачиваться к врагу, – и вдохнула полной грудью солёный морской воздух.

– Ты здесь? – спросила она тихо у самой себя. – Ты слышишь меня?

Имуги, который не показывался месяцами, должен был почувствовать себя увереннее в родной стихии. Легенды говорили, что он должен спать на дне морском тысячу лет, чтобы обратиться Драконом.

– Ну же… – прошептала Йонг, стискивая руками борт корабля. – Я сделала всё это для тебя.

За её спиной горел Ульджин, там кричали люди, и их с Нагилем выверенный план опять дробился на части, словно хрупкая глазурированная миска из-под старого масла Феникса. У Йонг оставалось только её предчувствие, видение, что показали ей духи, и пророчество, которому она противостояла изо всех своих сил.

Когда на горизонте показались японские корабли, Йонг увидела их первой.

Начался прилив, и японский флот вошёл в бухту Ульджина.

Йонг наблюдала приближение кораблей с застрявшим прямо в горле сердцем. Было страшно, как никогда прежде, и беспокойно, как бывает при долгом ожидании чего-то важного. Дэкван отдал приказ о наступлении, Чунсок кричал соседним судам, чтобы те приготовились идти прямо за флагманским кораблём.

– Гарота! – прорычал Иридио прямо за спиной Йонг. – Спрячься, пока не поздно.

Йонг обернулась, чтобы посмотреть в глаза своему мастеру. Учителю, который сменил Лан, хотя и не должен был. Человеку, которого Йонг сама выбрала и сама привела в Хансон, а затем и в Ульджин. Иридио заметил, как блестят у Йонг глаза, и не к месту фыркнул, смутившись.

– Оставь свои благодарности, гарота. Я здесь не ради них.

А ради чего? Ради чего он подвергает себя опасности, когда мог бы спокойно отживать свои дни вдали от королевских интриг, власти и войны за чужую страну?..

– Гарота, – вздохнул Иридио, видя, что Йонг не сходит с места. – Ёиджу, Жемчужина Дракона. Мы все здесь из-за тебя и ради тебя. Ты не должна пострадать, даже если сама рвёшься в самую гущу битвы как полоумная. Поняла меня?

Йонг слабо кивнула – ноги её не держали – и скрылась на нижней палубе, начинённой только порохом и пушечными ядрами. Плохое она выбрала место, чтобы прятаться. Порох, как видно, мог вспыхнуть едва ли не сам по себе. Йонг осмотрелась, пока вокруг неё сновали люди: пустота судна её не пугала, хотя в прошлый раз, когда она оказалась на корабле, загнанная в угол, вся жизнь у неё переменилась. Сейчас Йонг стояла на палубе построенного ею же корабля, придя сюда по своей воле и следуя за своим ощущением правильности, и страх отпускал нутро.

В прошлый раз на корабле она разбудила в себе имуги.

В этот раз она разбудит в себе Дракона.

«Слышишь ты меня или нет, – яростно думала она, обретая спокойствие посреди хаоса, – но сегодня я помогу тебе очнуться от глубокого сна».

Корабль нёсся прямо на ряд японских судов, выступивших вперёд, Йонг, скрытая внутри его, чувствовала, как его каркас разрезает морскую волну. На верхней палубе к бою готовились три Когтя Дракона, Четвёртый обещал Йонг спасать слабых на берегу.

– Слышишь, Великий Змей? – заговорила Сон Йонг, раскрывая руки, поднимая их ладонями вверх. – Я, последняя мудан из Ордена Белого Тигра, наречённая ёиджу, Жемчужиной Дракона, охраняемая Лапой Дракона. Я та, кто породила тебя, и я та, кто тебя освободит.

Имуги, спящему на дне моря, нужна тысяча лет, чтобы обернуться Драконом. Или ему нужна жемчужина, чтобы стать Великим Зверем?..

– Жемчужина, что держит в Лапе Дракон, есть символ власти его и могущества, – продолжала Йонг. – Я дарю её тебе. Забирай, имуги.

Рождённый из моего Ци, взращённый как змей, ты станешь Великим Зверем.

В этот момент всколыхнулось всё море, задрожали прибрежные скалы. Волна вырвавшейся на свободу Ци Сон Йонг сбила надвигающиеся корабли японского флота, и те сбились с курса, который и без того уже не держали: течение несло их в центр бухты, и капитаны, даже если и хотели, не могли остановить флот. Поток энергии ударил в носы первого ряда судов, те замерли, им в спины врезались другие суда.

Нить, что связывала Сон Йонг, Нагиля и Дэквана, натянулась и оборвалась, на краткий миг заглушив все крики, грохот боя внутри городских стен, шипение волн, приказы Чунсока и Гаин на верхней палубе корабля.

«Злиш-ш-шься?»