Тень белого ворона

– Присмотри за ней, – попросил Рен.

– Само собой, – кивнул он, выщелкивая из пачки новую сигарету.

– Нет, ты не понял, – возразил Рен. – Не своди с нее глаз, – произнес он, выделяя каждое слово.

Удав засунул сигарету обратно в пачку.

– Что-то серьезное? – напрямую спросил он, сосредоточенно смотря в глаза Рена.

– Бета слышала, как мелкая, – Рен покосился на Лис, – отправила в ваш лагерь человека.

Присвистнув, Удав все же вытащил сигарету и вставил в рот. Ладонью пряча от ветра огонек зажигалки, прикурил. Затянулся, выдохнул дым.

– Просчет, – вздохнул Удав и почесал затылок. – Ты именно поэтому захотел попросить Чайку об услуге?

– Думаешь, стоило оставить мелкую в Бете? – криво усмехнулся Рен. – Или, может, взять с собой?

– Ни то ни другое, – отозвался он. – Я не против присмотреть за девчонкой. Она забавная и нравится мне, – коротко рассмеялся Удав. – Да и Мак будет в восторге. Но сам-то ты как?

– Не понимаю, о чем ты, – холодно произнес Рен.

– Ну да, – не сводя проницательного взгляда с Рена, Удав затянулся сигаретой. – Ну да… – задумчиво повторил он. – Ладно, нам пора ехать, – перевел он тему. – Чайка ждет. – Бросив бычок в снег, он как всегда затоптал его и направился к пикапу.

Не оглядываясь на Рена, Удав сел в машину и повернул ключ зажигания. Взревел мотор, и машина, оставляя на снегу следы от шин, развернулась. Рен продолжил стоять под деревом. Рюкзак, до этого казавшийся ему легким, сейчас стал тяжелым. Лямки неприятно врезались в плечи. Когда пикап проехал мимо Рена, он успел заметить удивленное лицо Лис. «Так будет лучше, правильнее», – успокаивал сам себя Рен. Не стоит подвергать мелкую опасности. К тому же она теперь для него не только обуза, но и его слабое место. А слабые места стоит надежно прятать от чужих глаз.

Однако несмотря на все попытки оправдать себя, Рен все же ощущал во рту противный привкус предательства. Совсем как тогда. Похоже, ему теперь никогда не избавиться от этой горечи. Отворачиваясь, Рен горько усмехнулся и сделал шаг в противоположную сторону от Вавилона. Сначала один, за ним следующий – более широкий. Снег повалил крупными хлопьями. Рен злобно цикнул сквозь зубы. Он так и не смог сказать Лис, что постарается вернуться к Празднику весны. Он еще ни для кого не старался вернуться.

* * *

Мысль, что меня оставили, дошла не сразу. Несколько коротких секунд она казалась глупой шуткой, но видя, как силуэт Рена становится меньше, а пикап продолжает ехать, я осознала серьезность ситуации. До конца не понимая собственного поступка, я сбросила рюкзак с колен и отстегнула ремень безопасности. Заметив это, Удав ругнулся сквозь зубы и вовремя нажал на блокиратор. Теперь, сколько бы я ни дергала за ручку, заблокированная дверь не открывалась.

– Слушай, все хорошо, – стараясь говорить как можно доверительнее, Удав попытался меня успокоить. – Мы сейчас с тобой приедем, ты отдохнешь. Дорога не очень долгая, но тяжелая. Смотри, сколько ям и ухабов. Еще этот мерзкий лед, а резина у меня на колесах поизносилась. Давай мы не будем дергаться в машине, – попросил он совсем уже ласково, не отрываясь от дороги.

Я молчала, глотая слезы. Внутри меня разрасталась черная дыра, горло жгли невысказанные слова. Стыд – я не догадалась, доверилась, потеряла бдительность – заставлял пылать щеки.

– Не попрощался, – не в силах больше молчать, произнесла я вслух.

– И правильно сделал, – сразу же отозвался Удав, бросив на меня короткий взгляд. – Прощание всегда означает невозможность встречи. Если Рен не сказал «прощай», значит, собирается вернуться, – проговорил он, следя за дорогой.

Все еще тяжело дыша и нервно кусая губы, я отвернулась к окну. Неужели Рен с самого начала продумал поход в паб и прогулку к озеру за сектором, чтобы я безоговорочно поверила ему, а он потом смог бы оттолкнуть меня? Впиваясь ногтями в ладони, я хотела заглушить моральную боль физической.

– Но он даже не сообщил, – сдавленно произнесла я, провожая глазами заснеженную степь и наклоненные к земле ветви деревьев.

– Привычное дело, – Удав пожал плечами. – До того, как ты появилась, Рен всегда был одиночкой. Да и признайся он тебе, что отправляется на задание, ты бы увязалась следом. Не в обиду будет сказано, но думаю, он не хотел подставлять тебя под удар и тем самым создавать себе проблемы.

Меня это немного отрезвило. Я отвела взгляд от окна и посмотрела на Удава. Он был во всем прав, однако собственный эгоизм и страх потерять Рена все еще заглушали здравый смысл.

– Значит, он вернется за мной? – я спросила с надеждой в голосе, стараясь зацепиться хоть за что-то.

Удав на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня обеспокоенно.

– Пристегни ремень, – попросил он, после чего вновь уставился вперед.

Удав не знал, как ответить на мой вопрос так, чтобы сказанное им потом не оказалось ошибкой.