Тень Бездны

— Бросьте пленников у лучей звезды! — приказал я, заползая внутрь круга. Скоро уже всё закончится, но нужно торопиться. Выбросы энергии пока что были небольшими, но это только пока. Церковники неизбежно заинтересуются происходящим, а сталкиваться с ними в ближайшее время мне не с руки.

Демоны шустро похватали ослабевших от потери крови людей и бросили их у лучей пентаграммы — как раз пятеро их и осталось.

— Начнём, — кивнул я, произнося несколько слов на жутком языке Бездны. От слов заклинания задрожал воздух, и на пленников пахнуло чем-то жутким и невообразимо древним. Они поняли, что смерть неизбежна, и тоскливо завыли. Пять пистолетных выстрелов оборвали их приглушённые вопли, разбрызгивая по бетонному полу осколки черепов и их содержимого. Поток Силы от пятерых людей устремился ко мне, вливаясь внутрь и изменяя моё тело. Меня словно охватил пожар, от которого плавилась кожа и трещали кости. Не выдержав боли, я заорал, корчась в центре пентаграммы.

Но всё рано или поздно заканчивается — через несколько минут боль стала затихать, и я с интересом посмотрел на свою левую ногу. На моих глазах кожа обгоревшей культи пошла волнами, после чего моя нога стала восстанавливаться, заново отрастая. Через минуту я уже стоял на обеих ногах, неуверенно покачиваясь.

— Я превращаюсь в какого-то рептилоида, — устало произнёс я. Нога отросла, но вот только она была явно не человеческой. Теперь моя левая нижняя конечность имела фантастический вид — ниже колена она была полностью покрыта зелёной чешуёй, а ступня больше напоминала лапу динозавра. Острые когти скрежетали о бетонный пол при ходьбе. Рана на груди также исчезла, сменившись крупными чешуйчатыми пластинами весьма крепкими на вид. Интересно, они пулю остановят?.. — Сожгите тела и проваливайте! Скоро сюда явятся инквизиторы. И приступайте уже к своему основному заданию, подкрепление пришлю на днях, — приказал я одержимым, направляясь на улицу. — Здоровяк, отвези меня обратно!

***

Приехав домой, я сразу же поднялся в свою квартиру и завалился на кровать, вырубившись ещё до того, как моя голова коснулась подушки. Я невероятно устал и вымотался, так что нет ничего удивительного в том, что мёртвым сном я проспал ровно сутки. Скоротечный бой, тяжёлое ранение и затратный ритуал — всё это выпило мои силы до дна.

Проснулся я с тяжёлой головой, чувствуя себя совершенно разбитым. И, будто этого мало, меня вновь терзал Голод — слишком сильно я потратился.

Встав с кровати, я прошёлся по комнате, испытывая свою новую конечность. Она функционировала и слушалась меня идеально, даже когти не доставляли проблем, послушно втягиваясь внутрь при одном только пожелании.

— Вот видишь, как удобно, — довольно прошептал Кхаздан-Мал.

— Я теряю человеческий облик, — безэмоционально произнёс я. Наверное, тут я должен был испугаться, впасть в истерику, но… Мне было наплевать. Я уже полностью смирился со своей нечеловеческой природой и даже наслаждался ею. Мне было комфортно, и демон это прекрасно чувствовал.

— Нам нужно на охоту, — хихикнул он. — Да и новыми рабами обзавестись было бы неплохо.

На этом и порешили. Быстро приняв душ, я оделся и вышел на улицу, решив для начала заскочить в закусочную, после чего отправиться на охоту. По совету демона, я перекрасился в блондина и лёгким усилием воли поменял цвет глаз — меня ведь объявили в розыск, и такая нехитрая маскировка могла мне помочь не попасться какому-нибудь не в меру ретивому копу.

Дни летели за днями, недели сменяли друг друга, и я сам не заметил, как прошла осень, и наступила зима. Я больше не предпринимал попыток атаковать церковников, занявшись своими делами — слишком памятным был тот наш единственный бой, слишком показательным он вышел. Да, я сумел убить нескольких инквизиторов, но лишь благодаря удаче, наглости и фактору внезапности. Второй раз такой номер не пройдёт — в этом я был абсолютно уверен, а значит нужно подготовиться. В конце концов, мне противостоит мощная организация, за плечами которой опыт многих веков. Что ей можно противопоставить? Правильно, только другую организацию.

***

Небо над Нью-Йорком хмурилось, в воздухе чувствовалось дыхание приближающейся настоящей зимы. Мерзкий дождь со снегом моросил с самого утра не переставая ни на минуту. В такую погоду самое то выпить чего-нибудь бодрящего и горячительного.

— Бурбона со льдом, — властным голосом, не терпящим возражений, приказал мой собеседник, даже не взглянув на угодливо изогнувшегося официанта. — Пасту и кусок вашего лучшего бифштекса с кровью! Люблю это место, — пояснил мне он, ухмыляясь с сквозь усы. — Тут отлично готовят.

— Джин с тоником, будьте так добры, — заказал я, листая меню. — И цыплёнка с овощами.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался официант.

— Пока нет, — отмахнулся Чарли и уставился на меня.