Тень богов

Раздался треск ветвей, вновь посыпался ливень сосновых иголок, а потом по кроне с шумом пронеслась черная тень. Еще один ворон, огромный, как Трур. Он пронзительно крикнул, взмахнул крыльями и спикировал на морозного паука, скользящего по нити. Вытянутыми когтями ворон схватил паука, сжал, пронзил и разорвал раздувшееся брюшко. Белая, похожая на слизь жидкость брызнула и пролилась дождем на мох.

Ворон отбросил выпотрошенные останки паучьей плоти и принялся клевать и рвать когтями паутину, опутавшую его самку, которая хлопала крыльями и кричала.

– ПРЕКРАТИ ХЛОПАТЬ КРЫЛЬЯМИ, ДУРА, – прохрипел ворон своей пойманной в ловушку подруге.

– НО Я ЗАСТРЯЛА, ЗАСТРЯЛА, ЗАСТРЯЛА, – закричала пленница.

– Я ЗНАЮ, Я ЗНАЮ, Я ЗНАЮ, – крикнул в ответ самец. Пауки шевелились на ветвях, и это выглядело так, словно деревья оживали.

Один из пауков пробежал по ветке над вороном. Тот бил крыльями, находясь наполовину в воздухе, наполовину цепляясь за ветки когтями, чтобы разорвать паутину вокруг своей партнерши. Паук спрыгнул с ветки на прядь ледяной паутины и соскользнул на спину птице.

Мышцы Орки дрогнули от желания рвануться к ворону и помочь.

«Это Вигрир, – подумала она, – мир зубов и когтей, где жизнь – это битва. Пусть все в природе идет своим чередом».

Тут же в ее голове проскользнуло воспоминание о последней ночи рядом с Брекой. Тогда она видела, как сын спасал мотылька от паука. И сказала ему нечто похожее.

– Но это плохая смерть, мама, – сказал он ей в ответ, когда паук бросился к мотыльку. Брека смотрел умоляющими глазами.

Орка быстро шагнула вперед, приняла боевую стойку и с силой метнула копье. Оно полетело точно в цель, врезалось в голову паука и пробило ее насквозь. Фонтаном брызнула жижа, и паук рухнул вниз камнем, подогнув ноги.

Все пауки на деревьях замерли, и множество сверкающих глаз обратилось к Орке.

Морд вышел из тени и встал у ее плеча, подняв копье. Лиф тоже шагнул вперед и встал справа от Орки.

Даже ворон на секунду перестал рвать паутину, чтобы покоситься на них одним блестящим, слишком умным глазом.

Пауки зашипели. Затем бурлящая масса темных многосуставчатых конечностей начала свое движение.

– Во что ты нас втянула? – сказал Морд, и ужас прорывался дрожью в его голосе. – Я думал, мы хотели устроить засаду воинам из Гримхольта?

– Все планы идут не так, – проворчала Орка. – Справимся с ними быстро, и можно будет охотиться на воинов Гримхольта.

Она посмотрела на морозных пауков.

– Только не позволяйте им укусить вас, – добавила Орка.

– Очень нужный совет, – сказал Морд. – Я и сам уже догадался.

– Что будет, если они это сделают? – Лиф нервно сглотнул.

– Твоя кровь будет постепенно остывать и замедлять течение в венах, – сказала Орка, – до тех пор, пока ты не лишишься возможности двигаться. Тогда они проткнут тебя и высосут кровь, как если бы твое тело было рогом, наполненным дробленым льдом и медовухой.

Лиф вздрогнул.

– Значит, их яд нас не убьет? – прошептал Морд.

– Обычно нет, – сказала Орка, не сводя глаз с ближайшего паука. – Если только они не впрыснут в тебя слишком много. Однажды я видела, как рука мужчины оторвалась от запястья, потому что жидкость в его жилах превратилась в лед.

– Это не воодушевляет, – выдохнул Морд.

– Используйте копья, чтобы помешать им приблизиться, – пробормотала Орка. – И не будьте идиотами, не вздумайте их метать.

Как это только что сделала я.

Она выхватила кинжал и топор, наклонилась и шире расставила ноги.

Сверху послышалось шипение. Орка подняла глаза и увидела, что паук уже мчится на нее, выбрасывая нить из паутинной железы.

Копье Морда тут же вонзилось ему в открытую пасть, а Лиф пронзил ему голову. Они разом вытащили копья, полетели брызги, и паук рухнул на землю, дергаясь.

Вороны снова принялись рвать паутину. Пленница в ловушке освободила крыло. Паук упал ей на голову, но второй ворон проткнул его клювом, швырнул его о ствол, и тот лопнул, забрызгав дерево слизью.

Возле Орки и братьев с тяжелым глухим стуком упало несколько пауков с поднятыми передними лапами. Клыки их подрагивали в предвкушении. Лиф рванулся и нанес удар тому, что был прямо перед Мордом, но два других прыгнули на него, взмахнув передними лапами, и швырнули на землю. Морд вскрикнул и сделал выпад копьем, а Орка подскочила вплотную, перебила ногу одному из пауков своим кинжалом и вонзила топор в скопление глаз. Он свалился, дергаясь и шипя.

Лиф вскрикнул, стоя на одном колене и пытаясь встать. На спине у него висел паук, вонзив клыки в плечо. Морд яростно взревел, но он не мог помочь, отбиваясь копьем от двух пауков одновременно. Глаза Лифа вылезли из орбит, его конечности посинели и закоченели, и он рухнул на землю, сотрясаясь всем телом. Вспененный лед стекал с его губ, челюсти мелко стучали. Орка рванулась на помощь и пронзила живот паука, который продолжал висеть на спине у Лифа. Тварь задергалась и упала, шипя и истекая пеной. Жижа, густая, как суп, вытекала из дыры в теле паука.