Тень богов

Вдруг что-то врезалось Орке в спину, сбив ее с ног. Она удержала оружие в руках и попыталась перекатиться, но огромный вес прижал ее к земле. Орка почувствовала рядом с собой отвратительный смрад смерти, разложения и гниения. Она стала извиваться и бить противника обоими лезвиями. Тварь злобно шипела. Что-то мокрое и ледяное текло по лицу Орки. Она подняла взгляд и увидела перед собой много-много глаз и огромный изогнутый клык, с кончика которого капал бело-зеленый яд.

А потом паук вдруг исчез. Вес, пригвоздивший Орку к земле, пропал, и она перевернулась, поднимаясь на ноги.

Один из воронов бил крыльями над ее головой, держа паука когтями. Ноги твари дергались в воздухе. На глазах у Орки когти ворона сжались, и паук разорвался на части, взорвавшись и осыпавшись на землю кожей, хрящами и слизью. Другой ворон был уже свободен и атаковал пауков вокруг Лифа, терзая когтями спины тварей.

– БЛАГО-ДАРИМ, БЛАГО-ДАРИМ, – прокаркал ворон Орке, а затем две гигантские птицы взмахнули крыльями и полетели наверх, пробиваясь сквозь ветки в потоке сосновых иголок и солнечного света.

Горстка пауков все еще шевелилась на ветвях, еще двое лежали на земле. Морд стоял над Лифом, его глаза были дикими, а движения дергаными, нервными. Он остервенело добивал копьем любого паука, который двигался.

Тут Орка услышала крики в лесу и увидела мелькающие среди деревьев фигуры.

– Проклятье, – пробормотала она. – Нам нужно уходить отсюда, – рявкнула она Морду.

– Это лучшая идея, что я слышал от тебя за последнее время, – огрызнулся он с дрожью в голосе, ударив копьем раненого паука, который попытался сбежать. Потом Морд посмотрел на Лифа, все еще дрожащего и бьющегося в конвульсиях на земле.

– Мой брат, он будет жить?

– Нет, если мы останемся здесь, – сказала Орка.

Раздалось шипение и звук, как будто тонкой струей брызнула вода. Орка подняла глаза и увидела паука, свисающего с ветки прямо над ней. Он крутил паутину между лапами. Орка издала предупреждающий возглас и отпрыгнула, а паук подбросил паутину в воздух, пытаясь накрыть ею противников.

Она зацепила ногу Орки, прилипла к ней, как сосновая смола к корпусу корабля, и Орка упала. Она тут же разрубила нить и освободилась, но что-то все еще цеплялось за ее икру, обжигая тело даже сквозь шерстяные обмотки и штаны. Морд споткнулся, его рука и нога зацепились за паутину. Он хаотично размахивал копьем над дергающимся телом брата в попытке защитить его и кричал. А пауки уже неслись к нему.

Тут Орка услышала глухой стук копыт по мху. Он становился все громче, и вскоре на поляну ворвались два всадника: высокий светловолосый мужчина с посохом в руке и следом за ним женщина в кольчуге. За ними иноходью шла третья лошадь, груженная тяжелым сундуком. Через седло ее также был перекинут связанный человек без сознания.

Орка почувствовала в голове шум, похожий на учащенное сердцебиение.

Женщина поднесла к губам рог и затрубила. Громкий звук разнесся среди деревьев.

Светловолосый мужчина одним взглядом охватил поляну. Потом вытащил небольшой кинжал и полоснул им по верхней части руки, сжимавшей посох. Кровь просочилась между пальцами на дерево, затем он поднял посох и закричал.

– Starfsfólk valds, forn aska, brenna þessa frostköngulær, þessar fölsku álfar![30]

На кончике посоха вспыхнуло пламя, словно он превратился в факел. Светловолосый мужчина направил коня в сторону пауков и стал бить их, орудуя посохом как копьем. Первый паук задрожал и затрясся, когда его коснулось пламя, голубые вены на его брюшке стали оранжевыми, а затем красными. Кожа на спине начала пузыриться и таять, а потом вспыхнула. Паук издал отвратительный писк, зашипел и умер.

Орка подбежала к Морду, хромая, одна ее нога онемела и заледенела.

Морд развернулся, махнув копьем в ее сторону.

– Бегом, – сказала Орка, пряча свой кинжал в ножны и пытаясь приблизиться к Лифу, чтобы перекинуть его через плечо. Морд несколько мгновений смотрел на нее безумными глазами.

– Морд, нам нужно уходить сейчас же, – сказала ему Орка, стараясь говорить спокойно, как будто это могло изгнать страх и панику из его жил.

Он до сих пор в ужасе, и все же он сражался: стоял на защите своего брата.

Морд сделал глубокий прерывистый вдох и опустил копье.

Орка наклонилась, подхватила Лифа на руки, закинула его себе на плечо и повернулась, собираясь бежать.

Но из-за деревьев появились люди: впереди шла гончая собака, за ней женщина в суконной одежде и кожаном доспехе, за ней воины, некоторые в кольчугах. И тогда Морд поднял копье и ударил воина в кольчуге. Его наконечник скользнул по груди жертвы и вонзился в горло. Воин споткнулся, издал булькающий звук и упал. Морд оцепенел и замер, глядя, как другие воины выбежали на поляну и окружили его.

Орка подняла свой топор и зарычала, двигаясь так, чтобы пробить брешь в воинах, окруживших Морда.