Тень чужака

— Отлично. Значит, будете выяснять все про самолет типа «сессна». Или похожий на него небольшой самолет. Окончательная задача: выяснить, не совершал ли самолет такого типа в последние недели посадку где-нибудь здесь. В Минтоукуке. Если узнаете, с помощью некоторых расчетов мы сможем выяснить многое. Вам все понятно?

— Так точно, сэр.

— Еще одно, Танук. О том, что вы по моей просьбе выполняете это задание, кроме тех, кого вы будете опрашивать, не должен знать никто.

— Так и будет, сэр. Я могу взять джип прямо сейчас?

— Конечно.

Посмотрев вслед Тануку, направлявшемуся к джипу, подумал: из этой затеи ничего не выйдет. Но попробовать он просто обязан.

26

Сзади раздался визг тормозов. Обернувшись, Шутов увидел сидящего за рулем машины Коллинза. Директор национального парка, загорелый до черноты, смотрел улыбаясь.

— Привет, Майк.

— Привет, Юджин.

— Вижу, вы совсем освоились у нас. — Коллинз спрыгнул на землю.

— Приходится. Такая работа. — Обменявшись с Коллинзом рукопожатием, посмотрел на сумку. — Уезжаете?

— Уезжаю. На конференцию в Анкоридж.

За всем в Коллинзе, за его расслабленной фигурой, за холщовой рубашкой, заправленной в джинсы, за выражением глаз и усмешкой на губах стоял, как казалось сейчас Шутову, совсем другой мир. Некий так и не познанный им мир университетской жизни. Мир чистой науки. Нечто, всегда кажущееся ему бесконечно далеким от его забот.

Вспомнил: а ведь точно. Сегодня с момента, когда он последний раз разговаривал с Наташей, прошла ровно неделя. Проследив за взглядом Коллинза, устремленным на причал, спросил:

— Вы уезжаете один?

— Вдвоем с Ником Улановым. Вы ведь знаете Ника?

— Конечно.

— Талантливый парень. Очень талантливый.

— Наверняка.

— Из тех немногих, кто по-настоящему понимает в биологии. Жаль, Ник бросил университет. И все же, думаю, он еще вернется туда. Во всяком случае, я постараюсь сделать для этого все.

— Что, Ник должен подойти сюда от Грин-кемпа?

— Ник должен уже справиться с ленчем. Он сидит у меня дома.

Все было ясно, за исключением одной мелочи. Спросил:

— Юджин, если мне вдруг понадобится один из ваших катеров, я могу его взять?

— Майк, о чем вы. Конечно. Вообще берите его не спрашивая. А вот и Ник.

Ник Уланов, в потертых джинсах и черной тенниске, обтягивающей плечи и бицепсы так, что ткань казалась вздутой, приближался по выбитой в соснах грунтовой дороге. Через плечо была перекинута дорожная сумка.

— Здравствуйте, мистер Шутов. — Уланов остановился.

— Здравствуйте, Ник.

— Шеф, как вы считаете… — Уланов посмотрел на Коллинза. — У меня есть еще пять минут?

— Конечно.

— Я перекинусь парой слов с мистером Шутовым.

— Подходите прямо туда. К вертолету. — Усевшись в машину, Коллинз махнул рукой: — Майк, до встречи.

— До встречи. — Эти слова он бросил вслед джипу.

— Мистер Шутов, я хотел попросить вас об одолжении. — Уланов смотрел в упор.

— Да, Ник?

— Я уезжаю на три дня. Вернусь скорей всего послезавтра вечером. На эти дни Наташа, моя сестра, остается дома одна. Вы не могли бы на это время оставить у нас дома кого-то из полицейских?

— Кого-то из полицейских?

— Да, у нас не все спокойно. Если точнее, я опасаюсь за сестру.

— Полицейский будет. — В голову пришла шальная мысль. — Вы не против, если полицейским буду я?

— Нет.

— Нет?

— Нет, конечно. У нас в Грин-кемпе появился Нол Стевенсон.

— Почему же вы мне не сообщили?

— Мистер Шутов, если честно, я не обязан все сообщать полиции. Все эти дни, каждую ночь, я сидел в засаде. Я пытался поймать Нола, но… Не вышло.

Шутов промолчал. Уланов вздохнул:

— Что же насчет полиции… Полиция, насколько я знаю, ничего не может сделать с Нолом уже год. Ладно, мистер Шутов. К вам упоминание о полиции не относится, вы здесь человек новый. Извините, я задерживаю вертолет. Спасибо за помощь. До встречи.

— До встречи.

Было слышно, как неподалеку, за деревьями, пилот начинает разогревать мотор вертолета. Уланов сделал несколько шагов, но вернулся. Сказал:

— Только поймите, мистер Шутов: Наташа выросла здесь, в Минтоукуке. И ничего дальше Анкориджа не видела. Она может вбить себе в голову разные вещи.

— Что вы имеете в виду под «разными вещами»?

Уланов стоял, будто пытаясь понять, что собой представляет раздающийся совсем близко гул мотора. Наконец сказал:

— Думаю, вы отлично понимаете, что именно.

— Не понимаю.

— Ваша воля.

— Вообще, Ник, это не мое дело. Но мне кажется, в опеке своей сестры вы несколько переусердствовали.

— Да? — Уланов усмехнулся. — У вас есть сестра?

— Нет. Но я немного знаю Наташу. На мой взгляд, она совершенно взрослая девушка. Настолько взрослая, что в состоянии сама решить, как ей строить свою жизнь.

Раздалось несколько автомобильных гудков. Уланов поправил сумку.

— Ладно, мистер Шутов. К этому разговору мы еще вернемся. До свидания.

— До свидания.

Он следил, как Уланов быстрыми шагами движется сквозь прибрежные деревья. Затем потерял его из виду.

27