Тень чужака

Как только щелкнул выстрел, бакенщик, судя по замедленным движениям и приоткрывшемуся рту, впал в столбняк. Лишь убедившись, что Стевенсон мертв, резко повернулся к пригорку. Поднял карабин как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Похоже, пуля попала ему в область сердца; выронив карабин, Коулмен надрывно крякнул. Пытаясь подтянуть руки к левой стороне груди, сделал шаг вбок. Упал.

Именно поэтому еще две пули, пущенные оттуда же, сверху, в него не попали. А шмякнулись с глухим стуком о землю рядом с бакенщиком — одна за другой.

В этот момент, решив, что связаться с Тануком успеет всегда, Шутов покатился к Коулмену по земле. Бакенщик нужен был ему живым. Перекатившись, схватил раненого за руку, еле успев оттащить за приоткрытую дверь сруба. Пока он это делал, выстрелы щелкали непрерывно. Несколько пуль успели впиться в землю рядом с ним и Коулменом. Оказавшись за дверью и отдышавшись, подумал: тот, кто стоит наверху, стрелять умеет.

Посмотрел на бакенщика. Судя по тяжелому дыханию и закатившимся глазам, тот был плох. Тем не менее, встретив взгляд Шутова, попытался улыбнуться.

— Майк… Видите… Вот… Как… пришлось… Из-за Наташи…

— Из-за Наташи? Но почему?

— Долго… объяснять… Берегите… — Закусив губу, бакенщик судорожно сжал его за плечо, видимо, пытаясь облегчить боль. — Берегите Наташу… Она… здесь… Она здесь ни при чем.

Последняя фраза, похоже, отняла у Коулмена слишком много сил. Обмякнув, он закрыл глаза.

Шутов лежал, повторяя про себя: нельзя дать Коулмену умереть именно в этот момент. Никак нельзя.

Будто угадав его мысли, бакенщик открыл глаза. Прошептал:

— Уходите…

— Что? — переспросил Шутов.

— Уходите… Вы… все видели… Он… точно вас убьет. Не сегодня, так завтра… Он… уберет вас… Уходите…

— Кто «он»?

— Ник… — Бакенщик посмотрел на Шутова так, что стало ясно: это последние секунды его жизни. — Ник Уланов.

Чего Шутов не ожидал, так этих слов. Впрочем, через несколько мгновений подумал: может, именно этих слов он и ожидал. Спросил:

— Что — там, наверху, Уланов?

Бакенщик застонал от боли. Выдавил:

— Да…

— Вы уверены?

— Как… я могу быть… не уверен… когда он… меня убил… — Эти слова выходили изо рта Коулмена вместе с кровавыми пузырями.

— Вы видели его?

— Конечно… видел… Уходите…

— Но… — Шутов замолчал. Замолчал, потому что говорить было не с кем. Дыхание бакенщика прервалось. Голова, отвалившись чуть вбок, застыла. Кожа приобрела новый оттенок. Этот оттенок, пергаментно-молочно-желтый, был слишком хорошо знаком Шутову. Он видел его много раз.

Несмотря на то, что бакенщик был без всякого сомнения мертв, он на всякий случай потрогал лоб. Теплота кожи еще ощущалась. Но это была теплота остывающего тела. Теплота покойника.

Убедившись в этом, достал рацию. Сказал:

— Танук, что у вас?

— У меня все в порядке. Вы не ранены?

— Нет. Можете выбраться из сруба незаметно? И так же незаметно подняться наверх? На пригорок?…

— Конечно.

— Сверху, с пригорка, только что кто-то стрелял. Этот кто-то убил двух человек. Стевенсона и Коулмена.

— Коулмена? Но… откуда взялся Коулмен?

— Не знаю. Этот кто-то чуть не убил меня. Вам понятно?

— Все, сэр. — Наступила короткая пауза. — То есть все, что вы сообщили.

— Перед смертью Коулмен успел сказать, что с пригорка стрелял Ник Уланов.

— Ник Уланов?

— Да. Коулмен его видел. Как будто. Мы должны задержать этого человека, кто бы он ни был. Ник Уланов или кто-то еще. Задержать вдвоем. Поняли?

— Да, сэр.

— Ваша задача — незаметно подняться наверх. И занять удобную позицию. Я тоже поднимусь наверх и постараюсь отвлечь внимание. Если этот человек будет стрелять, приму выстрелы на себя. Пока я буду это делать, вы должны оказаться у него сзади. И, угрожая оружием, задержать. Ясно?

— Ясно, сэр. Угрожая оружием — то есть я могу применять оружие?

— Конечно. Но крайне важно задержать его живым. Поэтому лучше будет, если вы не убьете его, а раните, лишив возможности оказывать сопротивление. Есть еще вопросы?

— Нет, сэр.

— Начинаем действовать. Пока самостоятельно. Уверен, он все еще наверху. На пригорке. Все. Будьте осторожны.

— Хорошо, сэр.

Спрятав рацию, осмотрелся. Подумал: если считать, что там, наверху, действительно засел Ник Уланов, решивший убрать всех, переиграть его им с Тануком будет непросто. Уланов здесь знает каждый куст. Немного помочь может то, что Уланов не знает, что, кроме Шутова, убирать ему нужно еще и Танука. Кроме того, он, Шутов, все еще не убежден, что там, наверху, засел именно Уланов, а не кто-то другой.

Последний раз посмотрев на Коулмена, прикрыл ему веки. Отполз, двигаясь задом. Оказавшись за торцовой стеной, встал. Приготовил пистолет. Но сразу после того как он осторожно выглянул, проверяя, просматривается ли пригорок, в стену сруба, от которой он еле успел отпрянуть, одна за другой ударили три пули. Стоящий наверху не дремал. Выждав, подумал: пока тот, на пригорке, знает, что он, Шутов, спрятался именно здесь, он будет давить на него все время. Значит, нужно незаметно переместиться. Все равно куда. Может, даже назад, лишь бы сбить ведущего огонь с толку.