Тень дьявола

Алексей поприветствовал Акима и устроился на лавке напротив него. Сегодня Кедрову предстояло пройти испытание. Что это будет за экзамен, он не мог представить. Старик ни разу не обмолвился о деталях предстоящей проверки. Алексей слушал неторопливую речь Акима о Сознании Вселенной, об эволюционной Истине и ждал от него чего-то важного и значимого, находясь в тревожном предчувствии. В нём жила абсолютная уверенность, что вскоре должно произойти что-то невероятное и экстраординарное. Появилось желание даже поторопить своего наставника и как-то ускорить события.

Но Аким сидел за столиком с невозмутимым видом, подавшись вперёд и сложив руки на почерневшей столешнице. Вдруг Алексей почувствовал звон в ушах. Вначале показалось, что где-то поблизости, словно сговорившись, дружно застрекотали с полдюжины кузнечиков. Потом звенящие звуки поменяли тональность, и в ушах появился не вполне ясный, сливающийся гул. Кто-то невидимый сдавил виски, словно проверял на прочность черепную коробку, уплотняя при этом серое вещество. Тело охватила вибрация, в глазах потемнело, а в голове отчётливо послышался голос:

— Ты сделал правильный выбор, и мы в этом больше не сомневаемся. Теперь тебе предстоит научиться всему, что потребуется для достижения благородной цели. С этого момента для тебя открыт постоянный канал связи.

Превозмогая головную боль и неприятные ощущения в теле, прерывисто дыша, Алексей спросил:

— Мой контакт с вами всегда будет таким болезненным?

— Не беспокойся, это всего лишь резонанс, настройка твоего организма на нужную частоту. Явление кратковременное и носит разовый характер.

Состояние было таким, как при тяжёлой форме гриппа: Алексея знобило и тут же бросало в жар, хотелось уйти в избушку и нырнуть под массивный тулуп на нарах. Видя мучения Кедрова, Аким обошёл столик, присел рядом и по-отечески обнял его.

— Ничего, Лёша, потерпи, скоро пройдёт.

— Хуже, чем ломка у наркоманов, — съязвил в ответ Алексей.

— Откуда тебе знать, как ломает наркоманов? — спросил Аким.

— Видел, слышал, читал, — короткая судорога свела рот страдальца-феномена, усы, которые успели отрасти за два месяца, необычно встопорщились. Алексей запрокинул голову и прикрыл глаза.

— Я тоже прошёл через это, — с сочувствием сообщил старик.

— У них это называется скачковая мутация физического тела.

Минут через пятнадцать Алексей почувствовал облегчение. Его расширенные зрачки остановились на лице Наставника.

— Никак, полегчало? — добродушно спросил Аким.

— Ага, — Кедров облизнул пересохшие губы. — Вроде живой.

— Теперь ты будешь жить долго, очень долго.

— Ещё лет двести?

— Может и больше, пока не закончится твоя расчётная программа.

— Скажи, а зачем из меня делать сверхчеловека? Не проще ли было заслать на Землю представителя высокоразвитой цивилизации?

Аким посмотрел на вызолотившуюся гладь речки, поскрёб щёку, подумал немного и заявил:

— Те, с кем ты только что общался, бестелесны, и сам понимаешь, не могут жить среди людей. Кроме того, закон Вселенной не позволяет им вмешиваться в дела землян. У них совершенно другая цель.

— Какая же?

— Не допустить гибели планеты. Они контролируют эволюционный процесс и выполняют различные поручения Высшего разума.

— Например? — Алексей посмотрел на своего Наставника с удивлением, словно увидел перед собой настоящего инопланетянина.

Но разъяснений не последовало. Вместо добродушного сообщения Аким сердито произнёс:

— Извини, но твоих знаний о «тонком» мире пока недостаточно, чтобы понять смысл выполняемой ими работы. На сегодня эта тема закрыта.

— Послушай, Аким, — сказал Алексей после продолжительной паузы. — Ты должен понять меня правильно. Я дал согласие Высшим Силам на выполнение благородной миссии и поэтому имею право на любую информацию. Два месяца мы с тобой прекрасно ладили, ты отвечал на любой вопрос, почему же сейчас сердишься и увиливаешь от ответа?

Аким улыбнулся и покачал головой, но глаза его оставались серьёзными.

— Какой ты, право, нетерпеливый. Бежишь впереди паровоза. Я и так опережаю события, нарушаю программу подготовки. Это не поощряется Высшим Разумом.

— Почему?

— Потому что ты можешь неверно воспринять информацию, и это негативно отразится на перестройке твоего сознания.

— Разумное объяснение, — согласился Алексей. — Видимо, по этой же причине и связь односторонняя?

— Да, именно так. Сегодня состоялось всего лишь тестирование, съём параметров твоего мозга, психического состояния, сознания и подсознания. Высший Разум ставит задачу перед Избранником только после полной уверенности в его готовности следовать Вселенским законам.

Аким погладил рукой бороду, пощипал отдельные волоски, отчего Алексею вдруг подумалось, что его Наставник, выдернув один из них, как старик Хоттабыч, вполне способен исполнить любое желание своего ученика.

— Я думаю, сейчас не время заглядывать в будущее, — продолжил старик. — Предлагаю приступить к экзамену. Ты отдохнул вполне достаточно.