Тень дракона. Княжна

– Так лучше? – ласково спросил драклорд, почувствовав перемену моего настроения.

– Намного. Значит, в той записке ты предлагал мне стать твоей женой?

Когда Иль Сана под видом Финбара разгромила мои покои, украшения остались, а записка исчезла. Но я и не знала, что она такая ценная. И что пособница воспользовалась моим пробелом в знаниях, предложив свою версию перевода, а я и не подумала поставить ее под сомнение.

– Там было написано: «Вместе, всегда, навсегда». Ритуальная фраза, принятая в наших краях.

– Финбар, я ведь читать тогда не умела! Говорить и понимать речь могла, а вот с чтением совсем никак, и у меня не было времени научиться, но я тщательно это скрывала. Пока ждала тебя от барьера, я уже восполнила этот пробел, но тогда…

Драклорд виновато уставился на меня.

– Амира… Прости, я даже и подумать не мог…

– Ничего. Ты же не знал. Но раз я уже дала согласие и надела все это, давай, надену и кольцо. Будет полный комплект, – нарочито ворчливым тоном ответила я, но не выдержала и прыснула. А потом спросила: – Скажи, по вашим традициям невеста принимает украшения, носит их, и все знают, что она уже обещана, так?

– Так.

– А что же жених? Так и ходит будто свободный?

– Нет, конечно. Невеста, по желанию может сделать подарок – яхнэ. Ритуальные наручи, которые до свадьбы носит жених, чтобы показать всем, что отныне он сделал свой выбор.

– Яхнэ… – протянула я, вспомнив рассказ Василины про браслеты. – Ладно, обойдемся без них.

– Как скажешь, любимая.

Мы еще долго целовались, шутили, болтали. Вечер, который начался слегка напряженно, заканчивался просто отлично.

– Амира, у меня есть для тебя подарок. Не спеши с окончательным ответом, пока не воспользуешься им, – сказала драклорд уже ночью, когда мы лежали в постели, утомленные страстью и чувствами.

– Какой еще подарок? Ты заставляешь меня волноваться, Фин.

– Я и сам волнуюсь и даже немного боюсь, хоть это и непозволительное чувство для драклорда, – усмехнулся он. – Но я должен на это пойти. Вылетаем утром. Будь готова

На следующий день мы отправились в горы. Поднимались все выше и выше над ослепительно белоснежными вершинами, которые никогда не таяли.

– Мы летим в гости к Реджу и Лине? – попыталась угадать я.

«Потом обязательно к ним заглянем, но сначала…» – Финбар не договорил, начав снижаться.

Я разглядела внизу какое-то поселение, раскинувшееся недалеко от круглого черного озера, наверное, торфяного. А такие в горах бывают?

– Кто там живет?

«Это селение гарпий. Они хранят озеро Настоящего Времени. Это место считается у них священным», – просветил меня Фрост.

– Озеро Настоящего Времени? Как интересно!

«Да. Гарпии позволили нам его посетить», – заметил Финбар.

– А они могли не позволить? – задала я каверзный вопрос.

«Это территория алмазного дракона. Любое посягательство повлечет последствия. Да и сами по себе гарпии сложный противник и очень хитрый», – объяснил драклорд.

А Фрост неожиданно добавил:

«Мы должны нанять Амире хранительницу гарпию, Финбар».

– Не надо мне такой хранительницы, мне Ниисары довольно! – воспротивилась было я, но потом подумала, вспомнила рассказы Лины об Агриппине и переменила свое отношение. – Хотя… Если появится хранительница, Нис сможет больше времени проводить с будущим мужем. А гарпиям можно доверять?

«Конечно! За всю историю не было ни одной гарпии, которая бы предала свою Тень», – ответил Финбар.

– Ну хорошо. Тогда, пожалуй, присмотрим кого-нибудь…

На том и порешили.

Нас встречала целая группа крылатых существ со специфическими, но явно женскими лицами. Гарпии предстали перед нами в своем естественном виде, и вдруг подумала, какие они удивительные! Все были разные, но с общими чертами, и я интересом их разглядывала, стараясь запомнить все до мелочей.

У гарпий были остроконечные, точно у эльфиек, уши и высокие скулы. Миндалевидные глаза без зрачков – разного цвета у разных особей, но одинаково яркие. Выраженные надбровные дуги уходили резко наверх, образовывая подобие маленьких рожек. Тела гарпий до пояса были покрыты мелкими перышками, отливающими на солнце разными цветами, а в нижней части перья были темнее и больше. А еще мне показалось, что есть какая-то закономерность в сочетании цветов их перьев и глаз.

Но больше всего меня впечатлили их крылья. Они выглядели крепкими и… технологичными, что ли? Если это слово уместно в подобном значении. В общем, производилось впечатление, что летают гарпии просто мастерски! Так оно и оказалось на деле.

Потрясающие красивые существа! И никаких жутких старух с обвислыми грудями. Не каждый бы понял красоту гарпий, но я впечатлилась и уже мысленно прикидывала, какие понадобятся краски, ощущая знакомый зуд на кончиках пальцев. Я просто обязана их нарисовать!

Гарпии, в свою очередь, разглядывали нас, по-птичьи наклоняя головы то влево, то вправо. Клыкасто улыбались, и не думая маскироваться, как Агриппина – гарпия Тени алмазного дракона.

Коротко переговорив и исполнив все положенные приветственные ритуалы, мы с Финбаром отправились к озеру.

– Фин, а что за место такое? Для чего мы здесь?

– Сейчас узнаешь, – ответил драклорд.