Тень драконьего крыла

– Нет! – опередил меня с ответом наблюдатель, который непонятно чем, но сильно меня раздражал. – Как представитель совета магов, я призван проследить за честностью, а самое главное – безопасностью испытаний. Заявление девушки очень серьезно, и обсуждение должно вестись в моем присутствии. Кроме того, в сегодняшнем отчете я непременно доложу о случившемся, и, вероятно, к вам будут присланы уполномоченные провести тщательное разбирательство маги.

Драконы разве что зубами не заскрежетали.

– В этом нет необходимости. – Поразительно, но тон Шайрэна до сих пор оставался ровным, ему прекрасно удавалось держать себя в руках. – Разбирательство проведу я.

– Лорд Райхар, при всем уважении, – опасливо покосившись на него и на престолонаследника, произнес наблюдатель. – Вы не можете…

– Могу, – отрезал Шайрэн.

Наблюдатель резко осекся и смолк. Но все прекрасно понимали, что его теперешний страх не помешает сообщить об инциденте начальству. В Райхар’воде сейчас и без того неспокойно, у драконов хватает головной боли из-за череды досадных происшествий, напряжение между ними и магами только усиливается, а проверка лишь усугубит ситуацию. Возможно, она сыграет на руку совету, но драконам точно доставит очередные неудобства и неприятности.

Следующая догадка заставила меня похолодеть: а что, если чуть не убившая меня молния была очередной провокацией? Да, магия Шайрэна сильна, и вряд ли бы он не заметил вмешательства, но все же…

Я не была уверена, что поступаю правильно. Откровенно говоря, уже вообще не была ни в чем уверена и понятия не имела, что собой представляет это «правильно». Негодование не ушло, но уменьшилось, уже не заслоняя собой рассудок, и я сделала то, о чем, надеялась, пожалеть не придется.

– Простите, – вообще-то актерскими способностями природа меня не одарила, но сейчас пришлось изобразить некое подобие раскаяния. Закусив губу, я обвела взглядом драконов, посмотрела на наблюдателя и негромко всхлипнула. – Я… я не думала, что до этого дойдет. Я все выдумала, потому что проиграла. Мелли вернулась за мной, но по факту я действительно проиграла. И подумала, что, если спишу все на молнии, проигрыш мне не засчитают…

Нервничала я по-настоящему, так что волнение даже не приходилось играть. В настоящий момент меня не особо беспокоило, что обо мне подумают драконы, главное – убедить наблюдателя от совета. А если случившееся все же было провокацией, к которой причастен совет, – тем более требовалось быть еще более убедительной.

Снова повисла выразительная пауза, во время которой я вновь перевела взгляд на Шайрэна. Не знаю, о чем думали остальные, но он явно счел мои слова ложью. И тем более не поверил, что я была способна солгать с выгодой для себя, особенно если учесть, что и к победе-то никогда не стремилась. Он понял, что я сейчас сделала для их клана… Хотя, положа руку на сердце, на самом деле я сделала это ради него.

Наблюдатель оказался товарищем подозрительным, поскольку даже внушаемый драконами страх не помешал ему усомниться:

– Говоря о молнии, вы были так убедительны… Леди… – Он заглянул в бумаги, которые держал, и, выискав нужное имя, посмотрел на стоящую рядом со мной девушку. – Леди Мелли, а что скажете вы?

Я напряглась, не зная, как она поведет себя в данной ситуации.

– Никаких опасных молний я не видела, – негромко произнесла она и, погладив привезшего нас жеребца, добавила: – Они были такими далекими, что даже он не испугался.

На лице наблюдателя на несколько мгновений проступила досада – он явно надеялся на другой ответ.

– Тем не менее, – не унимался этот непомерно раздражающий тип, – само испытание в любом случае опасно, и я рекомендовал бы…

– Здесь в ваших рекомендациях никто не нуждается! – резко прервал его Шайрэн, после чего наблюдатель замолк, кажется, окончательно. – Мы признаем, что это испытание имеет ряд недостатков. Я настаивал на его отмене, но наш правитель чтит традиции, и никто, в особенности маги, не имеет права оспаривать его решения. Тем более что жизням и здоровью девушек действительно ничего не угрожало… кроме них самих.

Не успела я понять, что он имел в виду под «кроме них самих», как позади раздался звук приближающихся шагов, и к нам с разных сторон практически одновременно подошли Даша с Диарой. И если Даша – просто злая и раздраженная, то Диара – заплаканная, измазанная в грязи, с рассеченной бровью и губой.

К ним тут же направился второй целитель, и спустя некоторое время ссадины были устранены. Вряд ли можно было получить такие характерные травмы при падении с лошади, тем более что нас вроде как защищали специальные артефакты, поэтому вывод напрашивался сам собой.

Мои догадки подтвердились уже совсем скоро, когда Дрейк огласил имена победительниц сегодняшнего испытания. В нашей паре победу одержала, разумеется, Мелли, также выиграла Норин, а вот победа Диары стала для многих неожиданностью.

– Но как же… – растерянно выдохнула Фирея, торжествующая улыбка которой стремительно угасла. – Я ведь…