Тень драконьего крыла

– Девушки, прошу внимания, – встав перед нами, произнес Дрейк, чем моментально заработал восемь пристальных взглядов. Убедившись, что все готовы слушать, он продолжил: – Сейчас сюда придет наследник престола клана Райхар. Но прежде вы должны накрепко запомнить, как следует к нему обращаться. Вы должны знать, что драконы не приемлют никаких титулов, существующих среди людей, помимо лорда. Поэтому ни в коему случае не следует произносить в отношении престолонаследника слово «принц», а правителя – «король». Несмотря на это, обращения «ваше высочество» и «ваше величество» будут уместны. «Лорд Райхар» является обращением универсальным, применимым к любому высокопоставленному, приближенному к правителю лорду. Однако в настоящий момент так обращаются преимущественно к лорду Шайрэну Райхару, на которого сейчас возложена обязанность курировать ваш отбор. Чтобы не было путаницы, отныне «лорд Райхар» будете говорить только ему. Вопросы есть?

Судя по нескольким растерянным лицам, вопросы среди невест были, но никто их так и не озвучил. Мне же все было более-менее понятно, хотя, надо признать, здешняя иерархия для меня оставалась полной пробелов. Но заполнить их можно было и позднее.

– В таком случае обсудим поведение, – удовлетворенно кивнул Дрейк. – Ни в коем случае не заговаривайте с престолонаследником, а тем более – с правителем первой. Если вас о чем-то спросят, отвечайте вежливо и кротко. Не приведи Прародитель чем-то оскорбить кого-то из них. Не хочу вас пугать, но правитель бывает суров. Поэтому, – он выразительно посмотрел на Мальвину, – если вам дорого собственное благополучие, держите свои эмоции в узде.

Мальвина демонстративно фыркнула и, посмотрев в окно, тайком показала неприличный жест. Кажется, никто, кроме меня, этого не заметил, и я едва подавила улыбку. Эта девчонка мне определенно нравилась.

– Можете морально настраиваться, я оставлю вас на несколько минут. Как только объявят о приближении правителя и престолонаследника, обязательно встаньте. – С этими словами Дрейк еще раз обвел всех нас испытующим, предостерегающим взглядом и вышел из зала.

Когда за ним закрылась дверь, воздух сотряс синхронный вздох облегчения.

– Я сейчас в обморок упаду, – обмахиваясь ладонями, поделилась впечатлениями одна из русоволосых девушек.

– Мне от волнения что-то так есть хочется… – негромко протянула вторая, положа руку на живот.

– А мне хочется сделать фейспалм. – Слова вырвались сами.

Я сказала это негромко, но меня расслышала сидящая рядом девушка и непонимающе уточнила:

– Что-что сделать?

– Удрученно приложить ладонь ко лбу, – перевела я свое состояние на доступный язык. – Но, пожалуй, воздержусь.

В следующий момент мы с Мальвиной встретились взглядами, и я поняла, что союзницами нам таки быть. Оставалось выяснить, есть ли здесь еще девушки из нашего мира, и, если есть, хотят ли вернуться домой. Все же сообща действовать легче, чем в одиночку, да и морально проще, когда есть кому поддержать.

Нынешняя ситуация была прекрасной возможностью увидеть, кто что собой представляет. Кто умеет не показывать волнения, кто сохраняет абсолютную уверенность, а кто откровенно нервничает и даже не пытается этого скрыть. Абсолютно спокойной выглядела, пожалуй, обладательница пшеничных кудрявых волос. Вообще ее поведение давало повод думать, что она леди по происхождению, а не по статусу, которыми нас здесь автоматически наградили. Пантера тоже держалась неплохо, наэлектризованным негодованием Мальвины можно было осветить целый город, а рыженькая девушка, с которой мы столкнулись в покоях Шайрэна, то бледнела, то краснела, но явно была безгранично счастлива.

К тому моменту, как Дрейк вернулся, градус напряжения в зале повысился настолько, что им можно было освещать уже не один город, а целую страну. Притом пришел помощник нашего куратора не один, а непосредственно с самим куратором, чье появление повысило градус напряжения лично для меня. Показалось, что взгляд Шайрэна дольше всего задержался именно на мне, но я тут же отмахнулась от этой мысли.

Когда он встал подле нас и жестом велел всем подняться, девушки моментально выполнили это требование.

Вслед за этим Дрейк объявил:

– Его величество Инар Вэр Рат Райхар и его высочество Эйдан Рат Райхар.

Дверь вновь распахнулась, и на пороге показались два принявших человеческий облик дракона.

Глава 5

От правителя веяло холодом. И дело было вовсе не в магии, не в какой-то особой ауре, а в выражении его лица, в льдинках, которые, казалось, навечно поселились в надменных голубых глазах. Выглядел он впечатляюще. По человеческим меркам ему можно было дать лет пятьдесят, но я, к этому моменту уже знающая, что драконы живут гораздо дольше людей, понимала, что правитель, вероятно, значительно старше. Его светлые волосы доходили до плеч, голову охватывал серебряный венец, массивная квадратная челюсть пряталась в короткой, но густой бороде. На плечи правителя была накинута длинная, обитая дымчатым мехом мантия синего цвета, на ногах – высокие сапоги.