Тень Эндера

Ладно. Не стоит об этом думать. У Боба есть важное дело, порученное ему учителями. Он должен все время наблюдать за ходом разворачивающихся сражений, он должен броситься куда нужно, если Эндер вдруг станет колебаться. Эндер, видимо, не знал об этом поручении, но Боб-то знал, и это иногда мешало ему выполнять свои официальные обязанности. Эндер нервничал, выговаривал Бобу за то, что он медлит, не так активен, как прежде. Чувствовалось, что он ждет от Боба большего.

Но Эндер не знает, что в любой момент, если руководитель Игры подаст сигнал, Боб должен быть готов взять инициативу на себя и проводить в жизнь план Эндера, руководя действиями всех командиров эскадр, спасая Игру.

Сначала поручение выглядело синекурой. Эндер был здоров и сосредоточен. Но затем положение стало меняться.

Это произошло в тот день, когда Эндер сказал им, что у него другой учитель, не тот, что у них. Он так часто упоминал его имя – Мэйзер, что Бешеный Том тут же заметил:

– Здорово, должно быть, досталось бедняге – расти с таким имечком!

– Когда он рос, его имя еще не было знаменитым, – ответил Эндер.

– Все люди такого возраста давным-давно умерли, – вмешался Шен.

– Нет, если их посадили в корабль, летевший с почти световой скоростью много лет, а потом вернули домой.

Тогда они вдруг поняли:

– Твой учитель – тот самый Мэйзер Рэкхем?

– Вы же знаете, нам о нем рассказывали как о талантливейшем герое, – сказал Эндер.

Ясное дело, они знали.

– А вот чего нам не рассказывали, так это о том, какой он каменножопый.

Но тут включились имитаторы – и все принялись за дело.

На следующий день Эндер сообщил им всем, что обстановка меняется.

– До сих пор мы играли против компьютера или друг против друга, – сказал он. – Теперь же в течение нескольких дней нашим противником будет сам Мэйзер Рэкхем с группой опытнейших пилотов, которые станут руководить флотом жукеров. Поглядим, что получится.

Серия тестов с Мэйзером Рэкхемом в качестве оппонента.

По мнению Боба, в этом было что-то не то.

«Никакие это не тесты. Это ситуации, подготовленные для условий, которые могут возникнуть, когда наш реальный флот столкнется с флотами жукеров возле их родной планеты! Межзвездный флот получает предварительную информацию от экспедиционного корпуса, и они подготавливают нашу команду к тому, чту жукеры могут бросить против землян, когда начнется бой».

Трудность была в том, что Мэйзер Рэкхем, как бы талантлив он ни был, как бы ни были опытны его офицеры, все они все равно люди, а не жукеры. Когда начнется настоящее сражение, жукеры могут выкинуть такие трюки, которых земляне и вообразить не могут.

И вот пришло время первого «теста». Было просто стыдно смотреть, какой простенькой оказалась стратегия жукеров.

Огромный сферический строй кораблей, окружающих единственный корабль, находящийся в центре сферы.

Во время сражения выяснилось, что Эндеру известны такие вещи, которым он их не обучал. Во-первых, он приказал не обращать внимания на корабль в центре шара. Это всего лишь приманка. «Откуда Эндер узнал это? Откуда он знал, что жукеры ожидают нападения на этот одинокий корабль и что он – только приманка? Жукеры ждут, чтобы мы накинулись на него.

Конечно, все-таки это были не жукеры, а Мэйзер Рэкхем. Но почему Мэйзер Рэкхем думает, будто жукеры ожидают, что люди ударят именно по этому одинокому кораблю?»

Боб вспомнил те видеозаписи, которые Эндер раз за разом просматривал в Боевой школе. Пропагандистские фильмы о Втором нашествии.

Они никогда не показывали саму космическую битву. Потому что ее не было! И Мэйзер Рэкхем никогда не командовал ударными силами и не выстраивал в голове великолепные стратегические концепции. Мэйзер просто ударил по этому одинокому кораблю. И война закончилась. Вот почему нет никаких видеозаписей рукопашных боев. Мэйзер Рэкхем убил матку – королеву улья. А теперь он считает, что жукеры могут использовать центральный корабль в качестве приманки, так как в прошлый раз он победил жукеров, прорвавшись к этому кораблю. Убей королеву – и жукеры станут беззащитными. Безмозглыми. Это объясняет странный характер видеозаписей. И Эндер это понимает. Но ему известно также то, что жукеры знают, что людям это теперь известно, вот почему он и не хочет попасть в ловушку с дешевой приманкой.

Второе, что Эндеру известно, а остальным членам команды нет, – это оружие, которое не использовалось в прежних имитациях. Оно вообще появилось впервые, о нем никто не слышал. Эндер почему-то называл его «Маленький Доктор» и ни о чем больше не рассказывал, пока не приказал Алаю применить его там, где концентрация вражеских кораблей была наиболее значительной. К их изумлению, этот «Маленький Доктор» вызвал цепную реакцию, которая перебрасывалась с корабля на корабль, пока все подготовленные для удара силы жукеров не были уничтожены. Дальше все было просто: оставалось смести, как метлой, жалкие остатки неприятельского флота. Поле сражения очистилось.

– Почему их стратегия была такой идиотской? – спросил Боб.

– Меня это тоже удивляет, – ответил Эндер, – но мы не потеряли ни одного корабля, так что все о’кей.