Тень и искры

– Нет, так далеко она не зашла, насколько я знаю, но она… многие в Стране теней ее не любят. Она может быть очень злопамятной, если ее злят или игнорируют. – Эйос рассмеялась, но как-то натянуто. – Тебе когда-нибудь встречались люди, которые считали, будто имеют право на все, чего захотят? Такова Весес. И это право она распространяет на людей. Многие боги и богини были бы рады оказаться объектом ее благосклонности. И многих она ею одаривает. – Эйос повернулась ко мне и убрала прядь волос за ухо. – Но она будет цепляться за то, чего иметь не может. И если ей не удается добиться своего, она бывает очень недовольна.

– И она хочет Эша? – предположила я.

– Только потому, что он никогда не проявлял к ней внимания такого рода. Для нее это личное. Хотя он до тебя ни к кому не проявлял такого внимания.

«До тебя».

Мой желудок ухнул вниз, а сердце подпрыгнуло. Я проигнорировала и то, и другое.

– Она вредила кому-то из-за недостатка интереса к ней?

– Не думаю, но она может… усложнить жизнь. Хотя ее мало кто любит, у нее обширные связи. – Эйос наморщила лоб. – Знаешь, она не всегда была такой. По крайней мере, как я слышала. В юности Миселла рассказывала мне о Весес – о том, как она была добра и щедра, даруя удачу богам и смертным, даже тем, кто ее об этом не молил. Она очень стара. Ей давно пришло время отдыхать. Не знаю, испортился ли ее характер из-за слишком долгой жизни или от чего-то другого.

Мое внимание привлекли два упоминания.

– Миселла? Ты говоришь о матери Эша?

Эйос кивнула, и на ее лицо легла слабая, печальная улыбка.

– Мы были дальними родственницами. Кузины, как сказали бы смертные. Кто-то из ее тетушек или дядюшек происходил из двора Китреи. Я была очень юна, когда ее убили.

Не потому ли Эйос чувствует себя здесь в безопасности? Благодаря родству с Эшем? Я опустила взгляд на Джадис, которая запрыгнула на мою ступню.

– А что значит отдыхать? Лечь спать?

– Для некоторых – да. Для других это больше похоже на уход в отставку. Понимаешь, Первозданные могут жить бесконечно. Продолжительность их жизни непостижима для большинства богов. Хотя некоторые боги так могущественны, что тоже могут жить бесконечно. И за такое долгое время… разум может сгнить.

Эйос скрестила на груди руки, глядя на скользящего по воздуху Ривера.

– Смотреть, как мир вокруг тебя рушится и возрождается, раз за разом. Не видеть ничего нового. Ничему не удивляться и так привыкнуть к потерям, что даже мысль о любви больше не приводит в восторг.

По моей коже под черной туникой побежали мурашки. Я попыталась осмыслить, на что это похоже. Жить так долго, что успеваешь повидать все на свете.

– Чем дольше живет Первозданный или бог, тем сильнее риск, что он станет не столько личностью, сколько итером, – продолжала Эйос. – Некоторые переносят бесконечную жизнь лучше, чем другие, но в конце концов этот удар настигает нас всех. Есть способы его избежать. Один из них – впасть в глубокую спячку, уснуть. Но так поступили очень немногие. Те, кто не желает спать, могут уйти в место, которое мы называем Аркадия. Оно очень похоже на Долину. Сад, так сказать. Это позволяет вознестись, а Первозданным – обрести покой.

– Это… иной мир? – спросила я.

Джадис поставила лапу на мою другую ступню. Что это делает малышка?

Эйос кивнула.

– Но Весес на такое не способна. И никто из них не способен.

Я хотела спросить почему, но она посмотрела мимо меня на замок, и на ее хмурое лицо вернулась улыбка.

– Бель.

Оглянувшись через плечо, я увидела две фигуры, идущие по двору, обе в черных туниках с изящной серебряной вышивкой по воротнику и на груди.

Та, кого я приняла за Бель, была высокой и стройной, со светлой золотистой кожей, напомнившей искрящиеся пески на пляжах моря Страуд. Толстая коса полночного цвета была переброшена через плечо. Точеные черты лица, в светлых золотисто-карих глазах сиял итер. На бедре – короткий меч, а за ее плечом я заметила изгиб лука.

Рядом с ней шел мужчина с темно-коричневой кожей, в тунике без рукавов, облегающей широкие плечи и грудь. Темные волосы коротко подстрижены. В красивых чертах лица и бесстрастно сжатых губах мне почудилось что-то знакомое.

Когда они приблизились, Эйос улыбнулась шире. Мужчина взглянул на меня, а Бель вышла вперед и крепко обняла Эйос.

– Рада тебя видеть. – Эйос шагнула назад и взяла Бель за руки. – Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.

Темноволосая богиня рассмеялась.

– Ты же знаешь, что обо мне не стоит беспокоиться.

– Я беспокоюсь обо всех, когда вас нет.

Эйос говорила уже не так радостно, и у меня сложилось впечатление, что она сказала правду.

– А со мной обнимешься? – спросил мужчина, когда Бель отошла назад. В его темно-карих глазах тоже горел итер.

– Рахар, мы утром уже виделись. – Эйос выгнула бровь. Я сразу вспомнила его имя – этот бог проверял могилы вместе с Эшем. – Но ты в самом деле хочешь обняться?

– Не очень.