Тень и искры

Эйос со смехом бросилась к нему и обняла бога так же крепко, как до этого Бель. У бога с прижатыми к бокам руками был до того неловкий вид, что я не сдержала улыбку. Джадис наконец спрыгнула с моих ног и посеменила к Бель.

– Привет, Джадис-букашка. – Бель наклонилась и почесала дракенку под подбородком.

– Ни фига себе, это Ривер летает? – Рахар, прищурившись, смотрел в усеянное звездами небо.

– Да, – оглянулась Эйос. Ривер кружил над Валом. – Сегодня он наконец освоился с полетом.

– А это, должно быть, она, – заявила Бель. Отведя взгляд от Ривера, я повернулась к ней. Она изучала меня с неприкрытым любопытством. – Будущая супруга.

У меня сбилось дыхание, но я кивнула.

– Видимо, так.

Бель коротко усмехнулась, а потом приложила правую руку к груди и поклонилась в пояс. Этот жест сбил меня с толку. Никто раньше такого не делал.

– Не нужно так, – выпалила я. Она выпрямилась. – Я же еще не супруга. Можешь называть меня Сера.

– То, что титул еще не официальный, не означает, что ты не заслуживаешь уважения к своему положению, – заявила Бель и медленно повернулась к Рахару.

Рахар нахмурился.

– Что такое?

Она подняла брови и указала на меня блестящим черным ногтем.

Я застыла, к щекам прилил жар.

– В самом деле, нет необходимости…

– Нет, есть, – перебила Бель, глядя на меня. – Если мы не будем выказывать уважения к твоему положению, то и другие дворы не будут. А если они не будут тебя уважать, ты вряд ли доживешь до коронации, пусть даже ты супруга Первозданного.

Я открыла рот, но понятия не имела, как реагировать на это не слишком обнадеживающее заявление.

– А знаешь, она права, – рассудил Рахар, глядя на меня. – Новости о тебе уже разлетелись. Многим очень любопытно… и они озадачены, почему Эш выбрал в супруги смертную.

Я по-прежнему не знала, что сказать.

– Ладно, – вздохнула Эйос. – Крайне неловкое знакомство.

– Но это правда, – сказала Бель. – Некоторые боги делают ставки на то, как долго она проживет.

Я медленно заморгала.

– В самом деле?

Она кивнула и опустила взгляд на кинжал из тенекамня у меня на бедре.

– Но Рахар говорит, что ты умеешь сражаться.

Я переключила внимание на него, мельком заметив, как Джадис прыгает за Ривером и кусает его за хвост. Никогда не видела ничего более странного… и более очаровательного.

– Я слышал, что ты в одиночку противостояла погребенным богам, – пояснил он. – Она умеет сражаться.

– Хорошо. – Бель улыбнулась и сложила на груди руки.

– Что ж. – Я покачала головой. – Похоже, коронация – это что-то забавное.

Рахар сухо и резко засмеялся.

– Это определенно будет нечто.

Его смех показался мне смутно знакомым. Я присмотрелась к Рахару. Гордые черты и разрез глаз напоминали…

– Ты родственник Сэйона?

Он слабо улыбнулся.

– Сэйон мой кузен. Когда я это признаю́. – Взгляд его темных глаз стал пронзительным. – Кстати, он рассказал, что ты сделала с кнутом.

Я вытаращила глаза.

Бель склонила набок голову.

– А что ты сделала с кнутом? – Она посмотрела на Эйос. – Ты знаешь?

Эйос покачала головой.

– Она сунула рукоятку кнута в глотку одному засранцу, – ответил Рахар, и Эйос повернулась ко мне.

– Правда? – Глаза Бель заблестели.

Я переступила с ноги на ногу.

– Да, вроде того. Но он это заслужил.

Улыбка на лице Бель стала шире. Джадис жалобно пискнула, потому что Ривер снова взмыл в небо. Но было во взгляде Бель что-то еще. Что я не могла определить.

– Странно, что у супруги Первозданного такая склонность к насилию.

Я застыла.

– Ты знаешь много супруг Первозданных?

– Да.

– Смертных?

Она натянуто улыбнулась.

– Нет.

– Итак. – Я прочистила горло. – Признаться, мне мало известно об Илизиуме и внутреннем устройстве дворов, так что следует ли мне волноваться насчет коронации?

Эйос поджала губы.

– Ну…

Предупреждающий крик привлек мое внимание к дракенам. Ривер неистово хлопал крыльями, пытаясь спуститься. У меня внутри все упало. Джадис балансировала на валуне, слабо поднимая почти прозрачные крылышки. Она передвигалась к краю.

– Боги.

Я бросилась вперед. Мне удалось схватить ее за хвост и подсунуть руку ей под живот. С тяжело колотящимся сердцем прижала дракенку к груди, а она что-то исступленно щебетала.

– Ты еще не умеешь летать, – сказала я, не зная, понимает ли она меня. – Ты бы сломала крыло.

Бель ударила себя рукой в грудь.

– О Судьбы, у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Сердечный приступ? Да у меня вся жизнь пронеслась перед глазами. – У Рахара был потрясенный вид. Ривер тем временем неуверенно приземлился на валун. – Нектас нам бы шеи свернул. Но сначала бы поджарил.

Я скривила губы, представив эту картину, и поставила извивающуюся дракенку на землю. Ривер уже был рядом и пронзительно клекотал. Без понятия, что он ей говорил, но звучало это не слишком приятно. Как только я ее отпустила, она врезалась в старшего дракена.

– Думаю, сегодня вы нагулялись. – Эйос пошла к Джадис.

Мое сердце все еще тяжело колотилось, когда Бель сказала:

– Что касается твоего вопроса насчет коронации… Следует ли тебе волноваться? Ответ – да. – Я повернулась к ней. – И хочешь совет? Что бы ни случилось, не показывай страха.

* * *