Тень и искры

– Я никогда не понимала, что имел в виду Колис, когда говорил о своей грейсе. До тех пор, пока не увидела тебя и не осознала, что ты вернула меня к жизни. Я рассказала Хамиду, что, наверное, это тебя ищет Колис. Что это ты – сила, которую он почувствовал, и что ты здесь, в Стране теней. – Она покачала головой и снова сглотнула. – Я знала, что случилось с матерью Хамида. Он рассказывал. Мне следовало подумать. Хамид… он ненавидел Колиса, но также боялся его. Он был в ужасе от мысли, что Колис может явиться в Страну теней и убить еще больше людей.

– Так вот почему, – задумчиво произнесла Бель, перебрасывая через плечо косу. – Он считал, что защищает Страну теней, позаботившись о том, чтобы у Колиса не было причин сюда приходить. Он хотел устранить тебя. И я вроде как не могу осуждать его за такой ход мыслей.

Я воззрилась на нее.

– Учитывая, что это я была той, кого он хотел устранить, я вроде как виню его.

– Это понятно, – язвительно отозвалась богиня.

Но ход мыслей Хамида тоже понятен. Я легко могла представить, как поступаю так же. Но кроме того, поняла, как нелегко забыть, что ты была объектом чьих-то кровожадных намерений, неважно, насколько благородных.

Теперь я знала, что Никтос никогда не забудет. Впрочем, мне это, похоже, и без того было известно.

Я выбросила из головы эти мысли, и у меня возник вопрос, который, наверное, лучше было не задавать при Джемме. Почему Колис не пришел в Страну теней?

Джема снова заговорила, и я переключила внимание на нее.

– Я не уверена, что его грейса – человек. Он никогда не говорил о ней как о живом существе. Но как о предмете. Вещи, которая принадлежит ему.

Видимо, Колис из тех, для кого живые существа – не что иное как вещи.

– Он когда-нибудь упоминал, что собирается делать с грейсой, когда найдет ее? – поинтересовалась Эйос.

– Кажется, мы знаем ответ, – сухо произнесла Бель.

Я не могла не согласиться. Колис не способен создавать жизнь. В искре такой силы он увидит угрозу и попытается ее устранить.

– Нет. Мне он ничего не говорил, но… – Она посмотрела на нас. – Он что-то делал с другими Избранными. Не со всеми, но с теми, которые исчезли.

Я резко перевела взгляд на нее, вспомнив слова Никтоса: «Они просто пропали».

– Что ты имеешь в виду?

– Это были лишь разговоры среди других Избранных. Тех, которые пробыли при дворе дольше всех. Колис что-то сделал с ними.

– С теми, которые исчезли? – спросила Бель, шагнув вперед.

Джемма кивнула.

– Они возвращались какими-то не такими.

По мне пробежал холодок, а она продолжала:

– Другими. Холодными. Безжизненными. Некоторые сидели в комнатах и выходили только в короткие ночные часы. У них менялись глаза. – В ее собственных появилось отстраненное выражение. – Становились цвета тенекамня. Черными. Они всегда казались… голодными.

Ее слова затронули что-то в моей памяти. Что-то знакомое.

– Они смотрели так, что становилось страшно. – Голос Джеммы, чуть громче шепота, стал испуганным. – Словно они отслеживали каждое твое движение, каждый удар сердца. – Она выпустила одеяло. – Он называл их своими возрожденными. Своими выходцами. Говорил, что работа над ними еще ведется. – Она рассмеялась, но как-то слабо. – Однажды он сказал, что ему нужна лишь его грейса, чтобы их усовершенствовать.

Эйос оглянулась через плечо на Бель, а потом на меня. Не похоже, что у Джеммы были еще сведения, но даже если и так, мы чувствовали, что сегодня об этом не узнаем. Девушка была близка к обмороку. Эйос заверила ее, что она здесь в безопасности, и, похоже, Джемма ей поверила. После чего мы направились к выходу.

Кое-что пришло мне в голову, я остановилась перед дверью и повернулась к Джемме, пока Эйос и Бель ждали меня в коридоре.

– Прости.

На ее лице отразилось недоумение.

– За что?

– За то, что вернула тебя к жизни, если ты этого не хотела.

– Я не хотела умирать, – через миг ответила Джемма. – Я не затем пошла в Умирающий лес. Просто… не хотела возвращаться туда. Больше не хотела бояться.

* * *

Выйдя в коридор, я остановилась в нескольких футах от двери Джеммы. Богини смотрели на меня.

– Как вы думаете, кто такие возрожденные? Эти выходцы?

– Не знаю. – Бель прислонилась к стене. – Я раньше ничего подобного не слышала и, поверь, мне надоело выяснять, что происходит с пропавшими Избранными.

– Я очень надеюсь, что «возрожденные» – это не буквально. – Эйос потерла руки. – Потому что не хочу думать, что Колис нашел способ создавать жизнь.

– Возможно, этот способ включает тебя. – Бель дернула подбородком в мою сторону.

– Спасибо за напоминание, – пробормотала я, хотя их слова навели меня на вопрос, над которым я размышляла в комнате Джеммы. – Почему Колис не пришел в Страну теней? Почему не явился сам, когда я вернула Джемму?

– Его нога не ступала в Страну теней с тех пор, как он стал Первозданным Жизни, – ответила Бель. – Сомневаюсь, что он может сюда прийти. Но не радуйся, – добавила она, заметив мой облегченный вздох. – Как ты убедилась, ему не нужно сюда приходить, чтобы заявить о себе. И мы не знаем наверняка, в самом ли деле он не может явиться.

Я кивнула, размышляя о том, что рассказала Джемма.