Тень и Лёд

— Фрукты. — Она поморщилась, как будто это слово оставило неприятный привкус во рту. — Разве у тебя нет пончиков? Я почти уверена, что у меня в крови сахар и растительное масло, и пришло время для вливания.

Неважно, что это значит.

— Я знаю, что ты умираешь с голоду. Зачем притворяться?

Она вздернула подбородок, это действие он теперь ассоциировал с надеванием доспехов. В этот момент ему показалось, что он все понял. Она хотела получить фрукты, но никогда не призналась бы в этом и не рискнула бы показать свою слабость.

Такой же воин, как и я.

— Фрукты содержат все необходимые питательные вещества, в которых нуждается твое тело, — сказал он, проявляя милосердие. Впервые. — Кроме того, в шкафу есть кое-какие вещи. Оденься. Там есть кровать. Отдохни. Больше ничего не делай. За все, что разрушишь, ты заплатишь. И ни при каких обстоятельствах не входи в темную нишу сзади. Если зайдешь, то я об этом узнаю и буду… недоволен. Плохие вещи случаются, когда я недоволен.

Ее сотрясла дрожь, которую она пыталась скрыть зевком.

— Куда ты идешь?

— Возвращаюсь в горы.

Она оживилась.

— Как долго тебя не будет?

— Сколько потребуется.

— Сколько потребуется для чего?

Он предпочел не отвечать.

— Хорошо. Не отвечай. Но не будешь ли ты так любезен в качестве бонуса, поискать Нолу, пока ты там? Одетая только в кружевное черное белье, она, наконец, выбралась из бассейна. Капли воды стекали по ее изгибам, когда она бросилась к кровати.

От ее вида…

Кровь к его сердцу потекла быстрее и интенсивнее. Гораздо интенсивнее.

Почему он так сильно реагировал на эту женщину? Почему она была ему нужна?

— Если я наткнусь на твою сестру и не буду занят, — добавил он, пытаясь доказать, что не поддается похоти, — то убью Зиона и приведу ее сюда.

Она вздохнула, словно разочаровавшись в нем.

— Разве убийство человека обязательно в этой сделке?

— Да.

— Хорошо. — Она на мгновение задумалась, прочистила горло и кивнула. — Если ты увидишь Нолу, но не сможешь… хм, позаботиться о Зионе, пожалуйста, умоляю тебя, отдай ей этот рюкзак, в любом случае.

Услуга.

— Я сделаю это, но тогда ты будешь мне должна.

Долг платежом красен.

— Да, да, — сказала она без колебаний, удивляя его. — Я буду у тебя в долгу.

— Разве ты не хочешь знать, что я потребую в качестве платы?

— Мне и не нужно. Я сделаю все для того, чтобы моя сестра была здоровой.

Такая преданность достойна восхищения, и Нокс позавидовал девушке. У него никогда не было брата, сестры или друга, никогда не было никого, кто был бы готов даже плюнуть на него, если бы он был в огне, не говоря уже об оказании помощи. Только Минка любила его…

«Очисти свой разум. Двигайся вперед». Он резко взял рюкзак и перекинул через плечо.

Нуждаясь в пространстве для создания прохода, он вгляделся в точку, примерно в двадцати футах от Вейл, щелкнул рифтерами и взмахнул рукой в воздухе, одновременно призывая завесу теней. В воздухе появилась трещина, открывая вид на ледяные горы, но только для него. Вейл не могла видеть сквозь мрак.

Морозный ветер ворвался внутрь бункера, снежинки танцевали с пылинками.

Она охнула и вздрогнула от внезапного холода. Чувствуя себя странно заботливым, он поднял ее и отнес обратно на кровать, затем накрыл одеялом ее мокрое тело.

— У меня не отнялись ноги, я как раз собиралась бежать в укрытие, — проворчала она, поднимаясь на колени. Броня все еще на месте. — Я не кукла.

— Ты та, за кого я тебя принимаю. — Она была воплощением красоты.

— Так… ты только что открыл проход? — спросила она, разглядывая множество теней.

— Открыл. И я должен идти.

Не говоря больше ни слова, он вытащил из ножен свои любимые кинжалы и вошел в ледяную местность. Быстрый визуальный осмотр показал, что поблизости никого нет, и ночь все еще царила, хотя парад сияющих звезд исчез.

Нокс подождал, пока проход закроется, чтобы никто не проник в бункер и не причинил вреда Вейл, пока его не будет.

«Никто не причинит вреда моей смертной».

Решив покончить с делами и вернуться к Вейл — только потому, что у него было много вопросов — он зашагал по льду, взглядом сканируя пространство.

Лязг. Свист. Лязг. Его уши дернулись, когда до него донеслись характерные звуки битвы. По меньшей мере, двое воинов находились в самом центре жестокой схватки на мечах.

Укрывшись тенями, Нокс поднялся на гребень холма. Его выдавал только хруст снега под сапогами.

«Осторожно». Он должен об этом помнить. В тот момент, когда в пределах досягаемости появлялся враг и мог его достать.

С вершины холма он осмотрел разрушенную тюрьму. Там громоздились большие глыбы льда, образуя башни. Внутри не было никакого движения, указывающего на жизнь. Выросли четыре ледяные башни, из каждой торчали зазубренные сосульки. Дело рук Петры.

Бились три война: Бейн, Селеста и Гуннар.

Женщина и Гуннар работали вместе, пытаясь загнать Бейна в угол. Мужчина был слишком хорошо подготовлен и неоднократно уклонялся от их ударов. Даже тех, которых не мог видеть. Его очки остались на макушке, позволяя ему следить за парой своими звериными инстинктами, а не зрением.