Тень и Сверх

Чего здесь только не было! У меня глаза бегали по ровным грядкам, подмечая каждый овощ. А когда я увидела деревянную постройку, откуда с гордым видом вышел упитанный петух, я и вовсе растерялась.

Это же сколько труда в это всё вложено! И что, одними женскими руками?! Вот это силища, я понимаю.

Сила ведь не только во владении мечом, ближнем и кулачном бою, выдержке и стойкости заключается. Она ещё и внутри должна быть. Вот я, например, ни одной редиски за всю жизнь не вырастила. Не могу. Ну не моё это. Я держала в руках лопату. И не раз. Только с совсем другими целями… Они же не сорняк и не полынь — сами по себе овощи не растут, за ними уход нужен. Сила и терпение взрастить вот такое чудо…

— Ты огорода никогда не видела? — из-за стены вышла хозяйка всего этого богатства и пытливым взглядом уставилась на меня. — Рот захлопни, а то муха залетит.

Я послушно выполнила её требования, будто это не женщина вовсе, а глава клана наёмников. Даже хотела попятиться, но женщина удивила вновь:

— Лошадь продать не могу. Самой нужна. — хмуро заговорила немолодая женщина, скрестив на груди тонкие руки. — Пять золотых и залог. Вернёшь её мне в течение месяца. По рукам?

— Залог? — абсолютно глупо переспросила я.

Худощавое лицо напротив скривилось, отчего на коже сразу же проступили морщины. Густые брови взлетели вверх, а тонкие губы сложились в узкую линию.

— Скажем, меч свой. Есть ещё что-то ценное? — серые глаза осматривали меня придирчиво, словно сканировали всю сразу. Будто она могла видеть, что у меня в карманах, в сумке и в куртке.

Немного подумав, я расправила плечи, стараясь не дрожать от холода, и кивнула, резонно напомнив:

— Молоко мне тоже нужно. Я воспользуюсь вашей лошадью, с вашего позволения, дважды. В первый раз меня не будет не больше часа. Я оставлю в залог всё, что у меня есть. А во второй… Так и быть. Оставлю меч. За ним через месяц вернусь я или мой поверенный вместе с вашей лошадью. — решительно проговорила я, обозначив свою позицию. — У меня два щенка гончей. Им нужна еда на то время пока меня не будет. Если с ними что-то случится за время моего отсутствия, сделка не только аннулируется, но и я заберу две жизни в уплату. Чьи это будут жизни, будет зависеть от моего настроения. — хмуро дополнила я, глядя на растерявшую весь боевой запал женщину.

— Правда щенки?

Я кивнула. Меня немного сбила с толку столь резкая перемена настроения женщины. Улыбаясь и шагая ко мне, она больше не производила впечатление бойкой женщины. Ко мне подплыла словно юная девица, едва не пританцовывая при этом.

— Чудо какое! Это же самое настоящее чудо! — радостно воскликнула незнакомка, заглянув под мою куртку. — Неси их в дом. Скорее. Они, должно быть, совсем замёрзли. Крохи такие. Досталось тебе, да? Молодец, что детей на погибель не бросила. Они наша надежда.

...от слов женщины у меня в груди потеплело. Странная ностальгия всколыхнула в груди волну тепла, что прошлась патокой по моему телу.

Глава 24

— Ну что глазами хлопаешь? — Фиона — как представилась вполне себе добродушная хозяйка, суетилась вовсю. И молока откуда-то принесла целый бидон, и пуховик, явно с мужского плеча, у единственного окна разложила. А впрочем, не мне на такие мелочи акцентировать внимание. Я сама в мужских ботинках щеголяю. — Мужа моего. — хмуро буркнула женщина, махнув рукой на запертые добротными дверьми комнаты. — Почти успел весь дом отстроить. Да помер.

Я понятливо кивнула и постаралась так пристально всё не рассматривать.

Нет, ну это нечестно. Посмотреть, вообще-то, было на что. Дом выглядел очень уютным и ухоженным внутри. Во всяком случае те две комнаты, куда Фиона меня пустила. Кто знает, какие скелеты скрываются за запертыми дверьми?

О чём я только думаю, мрак?!

— Так что по поводу лошади и цены? Мы договорились?

— Договорились. — хмыкнула та, радостно всплеснув руками. — Так у них уже и глазки открылись? Ну значит, будем сами учиться уже молочко лакать. Сейчас я блюдце вам найду…

Как-то меня переклинило, что ли. Или не во мне дело, а в Фионе? Боюсь у женщины ярко выраженное раздвоение личности.

— Мне бы поскорее. — кашлянув, я вновь завладела её вниманием. — Лошадь.

— Тьфу на тебя! Пойдём…

Я знаю, как будет проходить моя спокойная жизнь. Не так! Остальное не так важно. Явно не в одиночестве и глуши. Не хочу шизануться на этой почве и хоть сколько-нибудь походить на Фиону.

— Здесь стой. — приказала женщина, едва мы переступили порог дома. — Лошадь сейчас выведу и приду за тобой. Вещички на крыльце оставь.

Кивнула. Мне вообще кажется, я только и делаю, что киваю, общаясь с местной жительницей окраины Атаны. Я где-то слышала, что с психически нездоровыми людьми так и нужно себя вести. Только вот у меня это выходило неосознанно и не специально.

Воспользовавшись отсутствием Фионы, я перебрала содержимое сумки. Перчатки отправляются со мной. Куда я теперь без них? Мраковая печать тоже со мной. Перстень-печатка — моя добыча из императорского кармана... тоже со мной. Планшетник…