Тень Ястреба

Первой с грозным ревом на Козла набросилась леди-тигрица, ударила его в грудь своей когтистой лапой, а когда Кесслара отбросило в сторону, Табу поймала его второй лапой, на этот раз полоснув по горлу. Сделав это, она исчезла, вновь растворившись в тумане.

– Ты напала на меня? – прохрипел Кесслар, пытаясь зажать рану на горле. – Публика в Скории скандировала твое имя, Табу! Я превратил тебя в кумира, в богиню! Так-то ты отплатила мне?

Подошедший к Кесслару со спины Носорог решил, что короткого фырканья будет вполне достаточно, чтобы объявить о своем появлении. Выполнив эту формальность, Криг всадил в спину Кесслара свой огромный рог, поддел и швырнул Козла в воздух. Лежа на спине, Дрю проводил взглядом пролетевшего над ним Козла. Кесслар грохнулся рядом со своим сундучком – с порванной ногой, разодранной шеей, сломанной спиной. Но даже в таком состоянии Козел не мог расстаться с награбленными сокровищами, обхватил сундучок руками, прижался к нему грудью. А тем временем к Кесслару приблизился последний, третий гладиатор.

– Я не знаю, сколько тебе платит твой хозяин, – прохрипел Кесслар, пуская изо рта кровавые пузыри, – но готов дать втрое больше. В моих руках все сокровища Скории. Я поделюсь с тобой. Ну, что скажешь?

Бегемот молча поднял свой чудовищный молот, и Дрю отвел взгляд в сторону. Молот полетел вперед, смял, словно картонную коробку, сундучок, затем расплющил грудную клетку самого Кесслара. Словно комета, оставляющая за собой хвост, состоящий из золотых монет и драгоценных камней, труп Козла перелетел за край моста и скрылся в облаке водяной пыли.

– Забери свои цацки с собой, – буркнул Бегемот, опуская на землю молот.

Криг был уже рядом с Дрю, поднял его на руки, быстро возвращаясь при этом в свое обычное состояние – рог на его лбу на глазах таял, шея становилась тоньше, смягчились черты лица.

– Горло… – хрипло прошептал Дрю.

– Ничего, жив будешь, Волк, – сказал Носорог, а Бегемот в знак согласия кивнул своей головой.

– Спасибо, – прохрипел Дрю.

– Благодари своих друзей Ястребов, – ответил Криг, помогая вервольфу подняться на ноги.

К ним подошла Табу, неся Мунбренд. Какое-то время она внимательно рассматривала клинок, прикинула его в руке, даже несколько раз взмахнула им в воздухе. Дрю тут же вспомнил Скорию и свою первую встречу с дикой, надменной леди-тигрицей. Тогда Табу отобранный у Дрю меч не отдала, теперь же протянула его Волку, повернув вперед рукоятью.

– Король обронил свой меч, – с улыбкой сказала она.

А вокруг продолжал грохотать водопад Степпен Фоллз.

3. Череп Ванкаскана

Свет факела отбрасывал причудливые тени, танцевавшие вокруг спиральной лестницы, по которой они спускались вниз. Каждый новый поворот узких ступеней уводил их все ниже в чрево крепости Вермайр и приближал к усыпальнице лордов-крыс. Впереди шел Ванмортен – его длинный плащ волочился по мокрым ступеням, поэтому шедший следом за лордом-канцлером магистр постоянно боялся споткнуться.

– Смотрите под ноги, лорд Магистр, – напомнил Ванмортен. – Мне совсем не хочется, чтобы вы упали и сломали себе шею.

«Нет, мы этого не допустим, правда, дорогой братец? Особенно сейчас, когда мы так близко от своей цели».

Во время поездки сюда, на север, Гектора сопровождала усиленная охрана. Теперь личных телохранителей у него стало восемь – Ринглин и Айбел плюс шестеро тасканцев, бывших охранников Слоты. Раньше Гектор не знал о тасканской традиции, согласно которой подданные бывшего правителя или правительницы немедленно переходят на службу победителю и приносят присягу своему новому хозяину. Именно так он и получил в охранники шестерых лучших бойцов-северян. Честно сказать, это пополнение очень обрадовало Гектора, особенно если учесть, куда он направлялся.

В поездке по дороге Гриммс Лейн Гектора сопровождали также Ванмортен и внушительный отряд гвардейцев Льва. Это были копьеносцы, лучники-всадники, пехотинцы и даже разведчики в черных плащах. По мере приближения к городу Крысиного Короля эскорт стал еще больше увеличиваться – к процессии стали примыкать и простые жители здешних мест, которым очень хотелось увидеть знаменитого магистра, бывшего некогда учеником их великого земляка Ванкаскана. Гектор следил за тем, чтобы его личные телохранители постоянно находились рядом с ним. Он знал, как сильно ненавидит и презирает его Ванмортен и как неприятна ему вся эта шумиха. Проблему с лордом-канцлером Гектору еще предстояло решить.