Тень Ястреба

Двое остальных членов коллективного Крысиного Короля – Ворхас и Векс – остались сейчас наверху, в крепости, присматривать за телохранителями лорда-кабана, а старший их брат, Ванмортен, повел Гектора в усыпальницу. Еще один брат, маршал Ворьявик, был сейчас далеко от дома, он возглавлял лиссийскую армию, которая вместе с бастийскими частями Оникса продвигалась через Дейлиленд. Брат-близнец Ворьявика, инквизитор Ворхас, был за главного в самом Вермайре, управлял этой землей, которая была родиной Крысиных Королей. Он был крайне удивлен, узнав о том, что магистр будет допущен в их семейную усыпальницу, но прикусил язык, наткнувшись на взгляд прибывшего из столицы Ванмортена. Наконец младший из братьев, Векс, оказался как бы несколько в стороне, однако внимательно следил за каждым действием лорда-кабана. Шпионить за Гектором было непросто, но Векс старался изо всех сил.

«Ты должен сам присматривать за этим Вексом, братец», – дал ему совет бес-Винсент.

Спустившись до подножия лестницы, Ванмортен потянулся, чтобы зажечь торчащий в стене факел. Запалив его, лорд-канцлер, шлепая ногами по лужам на полу, прошел к заржавевшей железной двери. В подземелье тяжело пахло плесенью и протухшей водой, то и дело слышался стук падающих с потолка капель. Ванмортен порылся своей высохшей, покрытой рубцами рукой под плащом, вытащил оттуда ключ и отпер громко заскрипевшую на несмазанных петлях дверь. Затем лорд-крыса прошел внутрь, и Гектор последовал за ним.

Вдоль стен усыпальницы располагались каменные саркофаги – некоторые стояли прямо у стены, другие – в грубо вытесанных нишах. Шум падающих капель сменился шуршанием – это жившие в усыпальнице крысы, дальние родственницы Ванмортена, поспешно прятались от света зажженного факела. В центре низкой усыпальницы на пьедестале стоял черный мраморный квадратный ящик – небольшой, сантиметров пятидесяти в длину и ширину, предназначенный, очевидно, для переноса в стенную нишу, как и саркофаги других предков Крысиного Короля.

– Вот он, – безразлично проворчал Ванмортен. За годы, проведенные на службе у Ванкаскана, Гектор узнал, что братья недолюбливают друг друга, и потому не слишком удивился. Гораздо сильнее его удивило то, что ящик оказался намного меньше обычного саркофага.

– Это? – переспросил Гектор.

– Какое слово во фразе «от него остался только череп» вам непонятно, юноша? – недовольно откликнулся Ванмортен.

– Не могли бы вы оставить меня одного? – вежливо улыбнулся Гектор.

– Нет, Поросенок. Ты мог одурачить Опал и принца, но со мной этот фокус у тебя так просто не пройдет. Ты получил, что было обещано. Произнеси перед этим ящиком свою речь, и пойдем отсюда. Я под твою дудку плясать не намерен.

– Прошу прощения, лорд-канцлер, но у меня с вашим братом были особые отношения – тайные и магические. Секреты Гильдии магистров восходят к традициям Великого Пира. Ваше присутствие, если вы останетесь при том, как я буду благословлять останки вашего брата, можно будет расценить как святотатство.

Ванмортен хмыкнул под своим капюшоном. Гектор ощутил долетевший со стороны лорда-канцлера запашок гниющей плоти и услышал, как Ванмортен недовольно скрипнул зубами.

– Когда закончишь, выберешься отсюда сам, Поросенок, – пробурчал лорд-крыса, швыряя Гектору ключ. – Не забудь запереть дверь. И оставь здесь все как есть, ничего не трогай. Узнаю – шею тебе сверну, понял?

Гектор кивнул и улыбнулся. Ванмортен быстрыми шагами покинул усыпальницу и скрылся в сторону лестницы. Гектор подошел к двери, убедился в том, что лорд-канцлер действительно ушел наверх, затем прикрыл дверь – настолько тихо, насколько это позволяли сделать ржавые петли. Запер, подергал на всякий случай и вернулся к черному ящику. Сняв с ящика крышку, Гектор осторожно положил ее на пол, потом запустил руки внутрь ящика и вытащил оттуда уродливый белый череп Ванкаскана.

«Ах, братец! – прошептал бес-Винсент. – Он великолепен, не правда ли?»

– Ну что ж, мой старый мастер, – сказал Гектор, любуясь частично трансформированным черепом. – Теперь за работу.

Быстро, почти не переводя дыхания, Гектор шептал древние, известные лишь немногим магам заклинания. В правой руке магистра горела черная свеча – над ее пламенем вился и уходил к низкому потолку черный маслянистый дым. Гектор наклонил свечу над своей раскрытой левой ладонью, и расплавленный воск полился на давно почерневшую кожу, начал просачиваться между пальцев, стекая по руке, обжигая плоть. Продолжая читать заклинания, лорд-кабан сел на пол, поджав под себя ноги.

Ящик был отставлен в сторону, череп мертвого лорда-крысы лежал прямо на пьедестале, вокруг которого бримстоуном был аккуратно очерчен круг. Слова потоком лились с губ Гектора, непонятные никому, кроме самого магистра. Неожиданно Гектор замолчал, сжал левую руку в кулак и ударил ею по каменному полу – раз, другой, третий. Лежащий на пьедестале череп вздрогнул.

– Восстань, создание, и отвечай по призыву твоего господина!