Тень императора

Однако мнение общественности – это лишь общий фон. Главное, что к разработке золотого рудника проявили интерес воротилы имперской промышленности, чародеи, купцы и аристократы. В первую очередь – семья Каним, и когда Рагнар Каир, по поручению своего отца, попросил о встрече, я уже знал, о чём пойдёт речь, и был готов. Разумеется, он хотел поговорить о моём походе к горе Юххо, хотя его это никак не касалось. Подобно мне, он – воин, и место полковника Каира – на поле боя или в тылу противника. Однако Рагнар получил приказ и, как исполнительный служака, отправился его выполнять. Ведь выбор тех, с кем я мог общаться из клана Канимов, не велик – либо он, либо Гай Куэхо-Кавейр. Кандидатура герцога даже предпочтительней, всё-таки его владения примыкают к Северным пустошам. Но, видимо, он был занят и прислали полковника.

Рагнар Каир появился под вечер, когда я из дворца вернулся в родовой особняк. Он был один, и я принял его, словно старого друга. Даже пригласил за стол, распить бутылочку доброго дарнийского винца. Хотя, после того как я вступил в конфликт с Канимами, никакой он мне не друг. Скорее, враг, ибо желание посчитаться с великим герцогом Ферро не пропало. Впрочем, я улыбался, много шутил и ждал серьёзного разговора, ради которого меня навестил Рагнар. И ожидание было недолгим.

– Уркварт, ты слышал о золотом караване? – словно невзначай спросил полковник.

– Конечно, – улыбнулся я. – Вся столица об этом гудит. Повезло Мадирэ, только разорился и сразу же подъём.

– А про создание акционерного общества «Юххо» знаешь?

– Да. И даже решил прикупить немного акций. Не лично, а от Ваирского финансового общества. Прибыль должна быть.

– Ты в этом уверен?

– Рагнар, дружище, как в наше неспокойное время можно быть в чём-то уверенным? Я знаю, что золото в районе горы Юххо есть, а вот где именно оно находится и какой будет добыча, если восстановить рудник, можно только гадать.

– А сам этим делом заняться не хочешь?

– Времени нет. Да и поиздержался в последнее время, а для серьёзной золотодобычи на севере нужны солидные финансовые вливания. Воинов надо нанять, чтобы караваны от нанхасов защищали, и построить по всей дороге форты для отдыха караванов. Рабочих и обозников необходимо завербовать и обеспечить. А ещё нужен транспорт, лошади, инструменты, продовольствие, снаряжение, оружие и одежда. Тут только начни считать, волосы дыбом встают. Поэтому ограничусь покупкой акций. А к чему ты этим интересуешься? Только честно, не юли. Какой у тебя интерес – частный или расспросы по приказу?

Полковник заколебался, но потом сказал правду:

– Великий герцог намерен взять акционерное общество «Юххо» под своё крыло. Правда, пока это только планы.

– Понятно. И ты начинаешь собирать информацию?

– Не только я. Работа ведётся сразу по нескольким направлениям.

– А чего же великий герцог сам не пошлёт поисковиков к Юххо?

– Ты правильно заметил, что никто не знает точного месторасположения рудника. Гора большая, и первым участок застолбил Мадирэ.

– Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.

– Это точно.

И Рагнар переключился на другую тему, а вскоре оставил меня. Наверняка поспешил к своему отцу доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит, Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьёз.

А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждёт следующей цены. Благо спрос имелся – из ста тысяч акций по цене в сто иллиров уже продано пять процентов. Причём это только начало…

– Уркварт, чего скучаешь? – услышал я голос Иллира. – Иди к нам. К тебе есть предложение.

– Что за предложение? – Я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял её за плечи.

– Предложение отличное.

– А конкретней?

– Как у тебя дела с новыми производствами?

– Ты о порохе, спичках, спирте и пенициллине?

– Да.

– Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмётся за всё это всерьёз. Мне некогда этим заниматься, да и неинтересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, есть также первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал…

– Ладно, – прервал меня Иллир, – я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть учёный муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?

– Нет.

– А зря. Известный в узких кругах человек, одарённый химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.

– С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?

– Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.

– Понял. А почему он в Васлае не остался?