Тень императора

– Время уже за полночь перевалило, я в спальне, а тебя всё нет. В чём дело, Уркварт?

Захлопнув толстую книгу, я ответил:

– Увлёкся картографией, милая.

– Раньше за тобой ничего подобного не замечала. – Она кивнула на фолиант: – Что это?

– Труд мастера Больхардэ «Землеописание республики Коцка», самый подробный справочник по географии наших восточных соседей.

– И что же ты в нём нашёл?

Я помедлил и сказал:

– Кажется, теперь я знаю, для чего Иллиру порох.

– А мне расскажешь?

– Конечно.

Обернувшись, я обхватил ламию за талию и притянул к себе, посадил девушку на колени и спросил:

– Помнишь, недавно мы ездили в Ахвар встречать Дориана Матернира?

– Разумеется. Забавный старик, очень умный и одновременно с этим совершенно оторванный от реальности.

– Есть такое, он чудак, каких мало. Но речь не о нём. Вместе с ним из республики прибыло ещё несколько человек, которых забрали храмовники Иллира, лучшие васлайские инженеры и строители.

– Ну да, были… Непонятно, зачем они Иллиру… Может, он хочет расширить тайное святилище Кама-Нио… Но тогда оно перестанет быть тайным…

– А я понял, по какой причине учитель перетащил этих людей в империю. Пока мы ждали прохода у городского телепорта, я успел с ними поговорить и узнал, что перед войной все они работали в Коцке над укреплением Фертенской дамбы.

Ламия поняла ход моих мыслей сразу:

– Значит, цель Иллира – дамба?

– Да.

– Ты уверен в этом?

– Почти.

– Цель достойная. Но нам-то с этого что?

– В общем-то ничего. Просто я прикинул, сколько людей погибнет, если дамба будет разрушена. Ты только представь: воды озера Фертен устремятся на равнину, где находится республиканская столица, трёхсоттысячный Дорглад, множество деревень, мануфактуры, фермы, деревни, замки и военные лагеря. В одночасье погибнет больше полумиллиона человек. Это минимум. А потом вода помчится к океану и продолжит сметать со своего пути всё, что построили люди.

– И тебе жалко этих людей?

Прислушавшись к своим чувствам, я помотал головой:

– Честно говоря, нет.

– Потому что они враги?

– Не в этом дело. Я никогда не был в Коцке, и беда, которая потрясет республику, напрямую меня касаться не будет. По этой причине для нас, остверов, потоп нечто абстрактное. Воля бога, который наказывает нечестивцев, врагов и еретиков. Меня волнует другое – масштаб грядущей катастрофы. Одним ударом учитель выводит Коцку из войны – трудно воевать, когда четверть страны покрыта водой, уничтожены резервные полки и серьёзно пострадала инфраструктура государства.

– Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над её защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако о взрывчатых веществах никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только неясно, как он доставит порох в республику.

– Думаю, учитель наймёт пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они под видом купцов доберутся до Фертена. Лично я поступил бы именно так. – И я задумался.

– Хватит думать о делах, – сказала Отири. – Пойдём в постель.

– Очень этого хочу, но пока не получится, – улыбнулся я. – Ожидаю посетителя.

– Кого?

– Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества «Юххо» вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.

На миг ламия замерла, просканировала дом и двор и сказала:

– Керн уже здесь. – Девушка попыталась освободиться из моих объятий. – Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.

– А может, наоборот, нужно? – Я продолжал её удерживать. – Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.

– Тайны в наших отношениях нет, об этом все знают, и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально. – Она встала, села рядом, и тут же раздался стук в дверь.

– Разрешите? – Мы услышали голос Керна.

– Входи, Бала, – отозвался я.

Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошёл, поклонился мне и ведьме, поздоровавшись, и расположился напротив.

– Итак, Керн, новости есть?

– Да, ваша милость, – кивнул он. – Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию о северном золоте, но всё-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций «Юххо» три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена, и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово – вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я ещё раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации: нам не нужен свидетель, самый лучший вариант – убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.

– Я уже сказал: Мадирэ останется жить.

– Но почему?! Это же опасно. Что, если купец проговорится?