Тень императора

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай и занял гостиную. Ламия накрылась «Покрывалом невидимости», и когда Александр Тончин вошёл в комнату, я встретил его со всем положенным радушием.

– Дорогой граф, – широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, – как я рад вас видеть!

Граф Тончин, худощавый горбоносый шатен в серой тунике с гербом в виде красного меча в зелёном венке на груди и с кортом на поясе, резко замер. Наверняка этот непростой человек настраивался на серьёзный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнётся и о чём мы будем говорить. Но ничего подобного не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову:

– Добрый вечер.

– Конечно же добрый. – Продолжая улыбаться, я приблизился к нему вплотную. – Только не вечер, а ночь.

– Действительно…

– Что же вы стоите? – Я указал на диван. – Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.

Он сел и взял кружку, я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, и повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. Поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не волновался, с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал:

– Итак, уважаемый граф, с чем пожаловали?

Тончин, который опасался пить чай, возможно подозревая, что его могут отравить, немного помедлил и сам задал вопрос:

– Вы помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?

– Конечно. На мою жизнь покушались агенты республиканцев и еретик Очир Брегг.

– Да. Такова ваша версия, которая стала общеизвестной… – Тончин кинул на меня косой взгляд, но я не смутился, и он продолжил: – Только версия эта липовая. Брегг был еретиком, это верно, но он охотился за вами не по приказу вражеских шпионов. Дело в другом.

– Граф, – перебил я командора, – ближе к делу. Мы с вами воины, нам не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо, что вам от меня нужно. На дворе ночь, спать охота.

– Ладно. Хотите прямого разговора – ваше право. Не вы у меня в гостях, а я у вас. Если коротко, то мне о вас всё известно.

– Что именно?

– Я знаю, что вы не только воин, но и чародей.

– Это не тайна. – Я махнул рукой. – Давным-давно.

– Согласен, не тайна. Но, думаю, мало кому известно, что часть ваших способностей не природного свойства, а пришла к вам вместе с кмитами. Что на это скажете?

– Пока ничего.

– Хорошо. Продолжаю. Ещё известно, что жрецов имперских культов за океан отправили специально, по злому умыслу, дабы они сгинули в землях дари. Это заговор, и вы, граф, одна из ключевых фигур этого тайного сговора.

– Вы обвиняете меня? Если да, прошу предоставить доказательства, а иначе придётся вызвать вас на дуэль.

– Подраться всегда успеем, – ухмыльнулся Тончин. – Сейчас я всего лишь констатирую факты, дабы вы поняли, что перед вами не простак, которого можно легко водить за нос.

– Что-то ещё?

– Ещё я утверждаю, что под личиной жрицы Улле Ракойны, которая проживает в вашем доме, скрывается ламия. Я утверждаю, что многие ваши знания и магические умения получены от северных ведьм. И я утверждаю, что в столице империи вы организовали подпольную организацию, которая начинает влиять на дела государства. – Он прервался, наверное, хотел дать мне немного времени на размышления.

Однако я думал не долго. Теперь мне стало понятно, кто именно кроме обычных шпионов следил за моим столичным особняком и отслеживал всплески магической энергии. Видимо, это храмовники Ярина Воина. И если рассуждать здраво, то следили они за мной давно, скорее всего с момента гибели Очира Брегга, который мечтал заполучить секрет кмитов. Этого храмовника я убил, а затем выставил предателем, и Александр Тончин меня поддержал. С той поры прошло немало времени, я обо всём позабыл, а командор храмовников нет. Он продолжал распутывать эту историю, взял меня под наблюдение, и храмовники смогли увидеть немало, кое-что поняли и сделали выводы. Правда, не совсем верные. Об Иллире ни слова, значит, паладинам Ярина о нём неизвестно, или граф приберёг этот факт напоследок. Так что в целом всё неплохо. Ведь если бы Тончин желал моей смерти, то устроил бы на меня покушение или организовал «несчастный случай», а он пришёл в мой дом. Что характерно – один. И что из этого следует? Ему что-то нужно, а храмовники и жрецы в переулках возле дома – его прикрытие и гарантия безопасности.