Тень императора

Пока я размышлял, Александр Тончин наблюдал за мной. Чего он ожидал? Возможно, приступа ярости или какого-то резкого поступка. Но я продолжал мелкими глотками пить чай и вёл себя непринужденно, можно сказать, безмятежно, не волновался. Разве только совсем чуть-чуть. Ну в самом деле, чего и кого мне бояться? Особенно если рядом ламия, в экстремальных условиях – совершенная боевая машина, во дворе дружинники, чародеи и оборотни, во дворце император и офицеры особой группы, а за городом Иллир Анхо и его головорезы. Я уже привык к тому, что являюсь паладином богини и учеником нового имперского бога, пусть даже младшего, и это накладывало на меня отпечаток.

Наконец гость не выдержал и спросил:

– Итак, Ройхо, что вы скажете в своё оправдание?

Я пожал плечами:

– А я не считаю нужным оправдываться. Вы совершенно правы: у меня есть тайны, в моём теле кмиты, я сотрудничаю с ламиями, и жрецов имперских культов отослали за океан специально. И что с того? Вы хотите меня этим шантажировать? Ваше право, но вы с этого ничего, кроме неприятностей, не получите. Или вы намерены отдать команду своим воинам, которые заняли позиции неподалеку, и атаковать меня? Тогда вперёд! Попробуйте. Но сдаётся мне, что цель у вас иная. И если мы говорим откровенно, я жду ваших предложений или условий. Что вы хотите?

– Для начала я хочу знать, кто же такой граф Ройхо на самом деле.

– Паладин богини Кама-Нио. Такой ответ вас устроит?

Командор вгляделся в меня очень внимательно, будто рентгеном просвечивал, и спустя минуту покачал головой:

– Как же я сам не догадался… Ведь всё на поверхности…

– Вот именно, на поверхности. На мне печать Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и я её паладин. А вы что подумали?

– Подумал, что вы продались северянам за золото и знания. А выходит, что вы такой же, как и я, только служите другому богу. Это всё усложняет.

– Почему?

– Тяжело договариваться с конкурентом.

– Не в моём случае. Не забывайте, что Ярин Воин и Кама-Нио состояли в близких отношениях и мы, остверы, потомки этих богов. Так, может, договоримся? Я особо не скрываюсь, быть паладином богини не зазорно. Однако излишняя огласка мне не нужна. Что вы можете предложить?

Тончин задумался. Очень крепко. А затем выдал:

– Хочу предложить союз, точно такой же, какой ранее у нас был с канцлером Руге.

Я ответил сразу:

– Согласен. Каковы условия?

– Никаких. Для начала. Просто взаимная помощь. Вы – нам, а мы – вам. Нас, храмовников Ярина, не так уж и много. Влияние наше не велико, и патриарх нашего культа давно хочет разогнать паладинов ордена. Он недостойный последователь Ярина и слаб в своей вере, хочет покоя, а мы, воины, всегда идём вперёд. Однако идти без поддержки трудно, многие впадают в крайности и ересь, как Очир Брегг, и тогда мы вышли на «Имперский союз». Сотрудничество с ними принесло свои плоды, орден немного окреп. Вот только отношения с канцлером не заладились, есть в нём какая-то чернота, и когда я послал людей покопаться в его прошлом, они исчезли, а граф Руге отказался от нашего сотрудничества. Поэтому мы ищем новую опору во властных структурах. И я решил начать с вас. Думал, приду, поставлю графа Ройхо перед фактами, припру к стене и добьюсь каких-то уступок. А если нет, тогда бой. Но всё оказалось проще и легче.

– Итак, по рукам?

Я протянул ладонь, и он сделал то же самое:

– По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями, и Тончин, посмотрев в угол, где находилась невидимая ламия, спросил:

– Может, хватит прятаться?

«А ведь молодец, Тончин, – подумал я. – Организовал за нами слежку, потом в гости пришёл и, несмотря на маскировку, смог разглядеть Отири. На это не всякий способен, и это хорошо, что мы становимся союзниками. Пусть даже временно. Ведь если его натравить на канцлера, когда наступит момент свергнуть имперцев, Тончин вцепится в Руге мёртвой хваткой и не упустит. Хотя есть во всём происходящем несколько шероховатостей, и кое-что надо уточнить сразу».

Ламия сбросила маскировку, одарила графа Александра одной из своих обворожительных улыбок и села рядом со мной. При этом она рассеяла образ жрицы Катрин и предстала в своём истинном обличье.

– Позвольте представиться, – командор встал, – граф Александр Тончин.

Он отвесил лёгкий поклон – вежливый человек, – и северная ведьма назвалась в ответ:

– Отири, дочь Каити. Рада знакомству и вдвойне рада, что мы не стали врагами.

С этого момента разговор перешёл в конструктивное русло. Мы обговорили, как будем держать связь и чем можем быть полезны друг другу, в чём каждый испытывает нужду и какими возможностями располагает. В общем, обсуждали самые обычные вопросы, и попутно я задал Тончину пару вопросов:

– Скажите, командор, раз вы знали, что имперских жрецов, прикомандированных к экспедиционному корпусу генерала Фарра, отправляют на смерть, почему этому не воспрепятствовали?