Тень императора

Затем примчался гонец от полковника Матея Тирхо, чьи солдаты охраняли ворота города, и сообщил, что полчаса назад из города прорвалась небольшая группа отчаянных наёмников, и с ними был канцлер. Вот так – самый настоящий граф Руге, который лично руководил прорывом. Что это? Отвлекающий манёвр или реальное бегство Руге? Непонятно. И это не всё.

Ещё через несколько минут вернулись ваирские разведчики, которых я посылал в дом барона Минца, и они тоже видели канцлера. Только не живого, а мёртвого, с кинжалом в груди. Он лежал в гостиной, и, судя по всему, его убили несколько часов назад.

Так-так, чем дальше, тем интереснее. Какие ещё ожидаются сюрпризы? И когда появился ещё один свидетель, который видел графа Руге, мы уже не удивлялись. А свидетель, между прочим, не кто иной, как мой брат Трори. Грязный, израненный и оборванный, он пришёл в особняк, выпил вина и сказал, что канцлер присоединился к барону Минцу. Это произошло за городом, и Трори попытался его остановить. Однако графа Руге охраняли очень крутые мечники и маги, так что ничего у него не вышло. Хорошо, сам живой остался. Да и то, если бы не целебный кмит, не выжил бы. Выложив всё это, Трори рухнул без чувств на ковёр, и парнем занялись маги.

Не успели мы с Марком обсудить эти новости, как на связь вышла Отири. Она была не одна, а вместе с Каисс, которую спасла. И вели себя мои женщины так, словно отныне являются самыми лучшими подругами. При этом много болтали, засыпали меня ворохом информации и сообщили, что Данце полностью освобождён. Правда, Сим Ойса, организатор нападения, пропал. Зато был захвачен архимаг школы «Алго» достопочтенный Иринго Ютан. Но о его пленении знают только свои, преданные слуги дома Ройхо, и в данный момент он находится в самом глубоком подвале городской тюрьмы. Так что будет кому задать вопросы по поводу нападения на мой город. Архимаг и полковник Сид могли рассказать немало интересного. Но это произойдёт только после того, как всё успокоится.

В общем, вот такие дела.

Всё время, пока я разговаривал с Отири, император ходил кругами по комнате, а когда связиста увели, он спросил:

– Уркварт, как мой советник, скажи, что происходит?

– Мы об этом уже говорили. Канцлер попытался перехватить власть, но у него ничего не вышло, и он, бросив своих сторонников, бежал.

– А зачем двойников убил?

– Думаю, это акция прикрытия. Нас отвлекают от основной цели, ведь в любом случае придётся разбираться с мёртвыми «канцлерами», проверять тела и проводить экспертизы. Значит, мы потеряем драгоценное время. А настоящий граф Руге, наверное, со своими детьми и бароном Минцем. Но не факт. Тот тоже может оказаться двойником.

– И где его теперь искать?

– Не знаю, – развёл я руками.

Вскоре нам сообщили, что Старый дворец полностью блокирован и назначенные в штурмовики воины на исходных позициях. Раз так, то и нам пора.

Когда мы оказались возле дворца, из него выходили простые воины, которые были готовы сдаться, а внутри оставался костяк «Имперского союза». Эти люди замарались в крови адъютантов императора и офицеров особой группы. Поэтому пощады они не ждали и были готовы погибнуть в бою.

– В атаку! – Марк дал отмашку, и во дворец ринулись штурмовые колонны речной пехоты и стражники.

Честно говоря, я ожидал, что сопротивление будет ожесточённым, и был готов лично пойти в бой, чтобы поддержать наших воинов. Однако всё закончилось в течение получаса. Простые солдаты гвардейских полков умирать не хотели, а самые отчаянные забаррикадировались возле покоев канцлера, и по ним ударили жрецы Иллира Анхо. Сил у служителей нового бога, как и опыта, было немного, зато рвение перехлёстывало через край, и действовали они решительно. Жрецы объединили свои усилия, и по дворцовым коридорам, сметая со своего пути все препятствия, прокатилась мощная воздушная волна, которая была сродни урагану. Она разрушила хлипкие баррикады, сбила с ног изменников и дала преимущество штурмовикам. Ну а дальше – просто. Кто не успел скрыться, того убили или скрутили, а в кабинете канцлера был обнаружен ещё один граф Руге. Почти как настоящий. С кубком в руках и пеной возле рта. Предварительный диагноз – отравление.

После этого император и его Тень, разумеется, я говорю о себе, прошли в залитый кровью тронный зал. Здесь законный государь занял своё место, а я встал рядом.

Мятеж подавлен, и наши цели достигнуты, хотя и не так, как было запланировано. Отныне Марк Анхо становится полноценным правителем остверов, абсолютным монархом. И я доволен. Хотя это наверняка только добавит мне забот. И прежде чем в империи наступит мир, придётся сделать очень многое. Но дорогу осилит идущий, и я готов работать и продолжать борьбу. Не столько ради себя, сколько ради близких мне людей и тех, кто мне доверился. Так что вперёд! Как говорится, к новым свершениям! Всё равно никаких других вариантов нет, ибо в покое меня, даже если я захочу, не оставят.