Тень императора

– Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.

– Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну. – Ойса замолчал, а затем крикнул в трюм: – Ты слышишь меня, ламия?!

– Слышу! – отозвалась девушка.

– Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрёшь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.

– Какое?

– Выпусти графиню.

– Нет.

– Что ж, пусть её смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, всё равно прорвёмся. Просто не хотелось брать ещё одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.

Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала её, и когда Ютан перешёл к активным действиям, девушка уже была готова.

С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро заполняться отравленным зеленоватым воздухом. Ещё немного – и он мог проникнуть под защиту ведьмы. Вот только она сама перешла в атаку и поступила нестандартно.

Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.

Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух пошёл вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.

На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.

«Так тебе и надо», – промелькнула у ламии мысль, и ведьма, схватив за руку растерянную Каисс, подтянула её к проломленному борту.

– Прыгаем! – выкрикнула Отири и вместе с графиней бросилась в холодную морскую воду.

Эпилог

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407

К рассвету обстановка в столице кардинально изменилась.

К Ночью в городе хозяйничали преданные канцлеру гвардейцы, а утром – уже мы. Возле телепортов, которых в столице два, сгруппировались войска Мурманса и степняки Торопая. Ворота были взяты под контроль резервными полками. А со мной и государем находились два батальона ваирцев, офицеры особой группы, оборотни, паладины Иллира Анхо и жрицы Улле Ракойны. Сила на нашей стороне, перевес – один к четырём по воинам и один к восьми по чародеям. При таких раскладах желающих воевать против законного императора оказалось немного. Тем более что барон Минц исчез, а канцлер вёл себя на удивление спокойно – по сообщениям из Старого дворца граф Руге заперся в своих покоях и начиная с четырёх часов утра не отдал ни единого приказа. Поэтому вскоре к нам прибыли парламентёры от городской стражи и командования речных флотилий, Ушмайской и Дэхской.

Чего хотели офицеры? Естественно, прощения и гарантий безопасности. Каждый последними словами ругал изменника-канцлера, который обманул их доверие, и клялся в верности государю. Обычное дело. И Марк Анхо всех помиловал. Сейчас момент такой, что каждый меч на счету, и речную пехоту вместе с городской стражей было решено послать в первой штурмовой волне на захват дворца. Понятно для чего – чтобы они делом и кровью доказали свою верность истинному хозяину империи.

Так что всё близилось к развязке. Переворот потерпел неудачу, и на стороне канцлера оставались только гвардейцы, 2-й полк практически полностью, 1-й и 3-й на двадцать – тридцать процентов, а помимо того небольшие отряды численностью не более взвода от цветных рот. С минуты на минуту мы ожидали гонцов, которые принесут весть о сосредоточении штурмовиков, и можно выдвигаться. Но перед этим произошло ещё несколько событий.

Сначала появился Иллир Анхо, который всё-таки услышал наш зов, посмотрел на карту города и сказал, что мы справимся самостоятельно. А потом он собрался снова покинуть нас, и я задал логичный вопрос: куда он направляется и почему оставляет нас одних? На что получил ответ: эльфы-союзники нарушили договор и ударили в спину нанхасам и войскам генерала Фарра. Поэтому там он нужнее и без промедления отправляется на Лесокрай громить ушастых предателей. И полубог открыл портал, шагнул в него и был таков.