Тень императора

Я не вмешивался, не было достойного противника, а приготовил боевое заклятие и оглядел пустую улицу. Мне уже не восемнадцать лет, чтобы без оглядки бросаться в драку, и потому я сохранял спокойствие и наблюдал за тем, как бьётся Хаген.

Будто берсерк, Тракайер налетел на гвардейцев с тыла и устроил побоище.

Раз! Клинок офицера вошёл в спину солдата и, отделив от позвоночника рёбра, вспорол его тело.

Два! Толчок плечом – и ещё один отлетел в сторону, столкнулся с каменной стенкой и потерял сознание.

Три! Вытаскивая меч, боковым ударом ноги Хаген отшвырнул очередного противника и, судя по всему, сломал ему грудную клетку.

Четыре! Клинок снова готов к бою и, рассекая шлем, кроит череп следующего изменника.

О Хагене уже слагали легенды, и не зря. Он был быстрым, очень сильным и хорошо подготовленным воином. Истинный оствер. Ни одного лишнего движения. Идеальная машина смерти без всякой магии. Такой может и чародея свалить, прежде чем тот успеет применить заклятие. И то, что Тракайер на нашей стороне, хорошо. Хотя непонятно, как при таких талантах его пропустил Иллир Анхо. Ведь превосходный паладин получился бы. Может, даже лучший.

«При удобном случае надо будет поговорить с учителем на эту тему», – подумал я и, бросив взгляд на последнего изменника, которого прикончили кеметцы, подошёл к императору.

– Рад, что ты жив, – пожал я руку Марку.

Он оглянулся на Элен и тяжело вздохнул:

– Хочешь верь, хочешь нет, но мы тоже рады.

– Ты чего на квартире не остался? Отсиделся бы, пока мы не подошли. Зачем рисковать?

– Затем, Уркварт, что со мной шансы на победу у нас возрастают. Без меня ты просто граф, хотя и сильный, известный и влиятельный. А во главе со мной – самый настоящий освободитель города, борец за справедливость и верный слуга престола.

– Ты, конечно, прав. Но лучше бы тебе сидеть в безопасном месте. Хотя спорить не буду. Лучше скажи: ты чего сейчас «Пекло» не применил?

– Кмит ещё не перезарядился. Это у тебя они быстро энергию накапливают, а мне несколько часов нужно.

– Понятно. Пойдём отсюда.

Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.

– Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?

– Трудно сказать, – поморщился я. – Он человек непростой, и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он – следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям, и мы имеем, что имеем: мясорубку и очередной кризис.

– Да уж… – Император дёрнул головой. – Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.

– Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям: и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть кому шпионов остановить. На острове и без меня разберутся.

– Слава пресветлым богам, всё обошлось, и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках, и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.

– Обязательно. Только если он не сбежит.

– Думаешь, он может пуститься в бега?

– Запросто. По крайней мер, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.

– Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?

– Пока ничего не было.

– А вот это…

Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сот, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.

– К бою! – закричал я и снова приготовил боевое заклятие.

Кеметцы выдвинулись немного вперёд, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:

– За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привёл!

Отлично! На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады, и это только первая ласточка. Ещё немного – и сами в наступление перейдём.

Империя Оствер. Данце. 18.12.1407.

За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы. Ламия, прижавшись к стене, прислушалась.

– Что Сим сказал? – произнёс первый, судя по голосу, молодой.

Ему ответил второй, постарше и наверняка поопытней:

– Сейчас уходить будем.

– Как, если нас от портала отрезали?

– На корабле. Пираты один уже подготовили. На нём и уйдём.

– А если патрульные галеры перехватят?

– Не бойся. Всё продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить! Вытащим бабёнку на палубу – и нож к горлу. После такого они сразу отскочат – зуб даю. А потом – открытое море, попутный чародейский ветер, и нас не догонят.

– Тогда всё понятно.

– Да чего тебе понятно? – усмехнулся старший. – Ойса – человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты ещё молод и глуп и не видал больших…