Тень Исаака

Выше решетки располагалось механическое, металлическое табло со слегка поржавевшей стрелкой, которая показывала, на каком сейчас этаже находится лифт. П. заметил, что с улицы у отеля было видно только четыре этажа, однако, на табло было показаны этажи, начиная с нулевого (возможно, обычный подвал или служебное помещение) и заканчивая седьмым.

Они зашли в кабинку, и П. признал, что внутри лифта ему было действительно комфортно. Он был достаточно просторным, и помимо двух человек здесь могли спокойно разместиться и четверо, и даже пятеро. Четвертую часть пространства занимал симпатичный, но, очевидно, повидавший уже свое, старенький кожаный диванчик бежевого цвета, местами ободранный, но от этого не теряющий свой шарм. Под ногами располагался небольшой бордовый коврик из ворса, услужливо смягчая подошву и придавая кабинке уют. Кнопки этажей представляли собой миниатюрное дерево, пустившее свои корни в «0» и раскинув ветки по сторонам: слева располагались «1», «3», «5», справа - «2», «4», «6». Верхушку крон горделиво украшала цифра «7». Управляющий так же искусно закрыл дверь-решетку и, любовно, чуть дыша, мягким нажатием подушечки указательного пальца на правой руке прикоснулся к заветной «4». Лифт с некоторым уханьем начал подниматься вверх. П. заметил, что кнопки «0», «5», «6» и «7» как будто нарисованы, и на них нельзя нажать.

- А разве тут не четыре этажа? - спросил он у Ю., указывая на кроны.

- Отнюдь, - чуть подмигнул ему управляющий, и тут же сменил тему разговора. - Как же я обожаю лифты! Итак, присаживайся, у нас еще полно времени.

«Полно времени? - недоумевал П. - Разве нам не надо проехать несколько этажей?» Тем не менее, он даже не ожидал получить сколько-нибудь внятные ответы на эти невысказанные вопросы, и, пожав плечами, сел на уютненький диванчик.

- Несколько правил, - начал поучительно разъяснять Ю. - Во-первых, ни при каких обстоятельствах и ни в коем случае не выходи из своего номера во время отметки «Отдых» на твоих часах, которые будут ждать тебя у кровати. По коридорам могут ходить разные сущности, вид которых может вывести тебя из себя и, что не менее важно, твой вид может вывести их из себя. У нас очень разнообразный контингент, знаешь ли.

Второе — при наступлении темноты к тебе могут стучаться разные тени. Ни в коем случае не впускай их и вообще не открывай дверь. Один раз пустишь тень к себе в душу, больше никогда не будешь прежним. Они могут говорить что угодно. Притворяться твоей любимой мамой, выуживая у тебя из памяти ваши самые сокровенные с ней моменты. Рассказывать древние легенды из прошлого, усыпляя твою бдительность. Выдавать себя за твоего знакомого (или знакомую), лихорадочно стуча в дверь и прося пустить на помощь. Это все обман — запомни. Только холодный рассудок и ожидание утра тебе поможет.

Третье — не пугайся таких мрачных правил и происходящего в коридорах отеля. Как я уже говорил — здесь собирается достаточно разнообразный люд, и их надо как-то разграничивать между собой. Так вот, третье — во время отметки «Прогулка» на часах можешь спокойно выходить из своего номера и гулять по коридору. У нас есть прекрасный буфет на втором этаже, куда ты можешь добраться на этом не менее прекрасном лифте. Можно выходить на воздух, во двор, на лужайку, спокойно там проводить время. С некоторыми личностями, сообразными твоей, можно даже пересечься и пообщаться. Например, с той прекрасной девушкой А, - лукаво подмигнул управляющий. - Но помни, что на момент третьего предупреждающего звонка ты должен уже находиться в своем номере. Это аксиома.

Четвертое — не забывай номер своих апартаментов. Он тебе очень сильно понадобится, когда задумаешь возвращаться туда. Твой номер — твоя крепость. Хоть и временная. И, кстати, о времени.

Ю. достал из внутреннего кармана своего стильного клетчатого жилета круглые серебряные часы на цепочке, ловким движением открыл их и добавил, не отрывая взгляда от циферблата:

- Пятое — как только придет твое и только твое время, ты должен спуститься к стойке регистрации, получить направление и собраться в путь. Только в свое время, ни в коем случае не в чужое. Как понять, что твое время настало? Очень просто и очень сложно одновременно, - протянул Ю., не спеша отвечать на собственный вопрос, все еще разглядывая циферблат.

Прошло несколько неловких минут молчания, а управляющий все не продолжал.

- Ну так как? - нетерпеливо спросил П.

- Оооооо, как бы тебе сказать. Я этого не знаю, - признался Ю. - Ты просто поймешь и все.

- Ого, действительно, очень...запутано, - скептически заметил П.

- Ты поймешь, не переживай, — отечески похлопал ему по плечу управляющий. - Кстати, мы уже поднялись. Так быстро и надежно! И ни малейших затрат сил и энергии! Фантастика!