Тень хранителя

– Будьте любезны, я Эдес. Доложите господину барону, – пророкотал гигант-кинежь.

– Приветствую вас, господин Эдес. Одну секунду. – Секретарь утопила клавишу прямой связи и буквально с придыханием произнесла: – К вам господин Эдес.

– Я пока занят. Пусть подождет. – Барон ответил сразу, словно наблюдал, что у него творится в приемной. Выслушав ответ, секретарь, не отключая прицел, так же мило прощебетала грозному посетителю:

– Придется чуть-чуть подождать. Господин барон вас сейчас примет.

Ждать пришлось не очень долго. Не успели прочие посетители прийти в себя, а очень вовремя появившийся дрон-лекарь подлатать неудачника, обнявшегося со стеной, как секретарь приветливо указала рукой крестоносцу на входную дверь.

Та распахнулась, и в приемную вышел Николо Герреро, как-то незаметно ставший одним из ближайших помощников босса. Кивнув секретарю и пропуская кинежь к барону, он недобро зыркнул на съежившихся посетителей и произнес:

– Про Эдикт оцифровки сознания не забываем.

И захохотал, видя, как побледнели бедные визитеры.

Тем временем барон, чуть помассировав только начавшие серебриться виски, лениво устремил взгляд на виртуальный экран и стал демонстративно вносить правки в текст документа. Одетый, как всегда строго, даже консервативно, он сидел в своем любимом кресла за старомодным, под стать костюму, столом и размышлял, пока буковки бежали по экрану, складываясь в аккуратные блоки абзацев. Наконец он оторвался от монитора, решив, что пауза выдержана вполне приличествующая.

Представитель крестоносцев-кинежей, преисполненный важностью собственного достоинства, степенно поклонился. Для кинежи этот символичный жест не означал ничего, а барону, как надеялся кибернетический посланник, будет приятно. Но барон был весьма разочарован действиями крестоносцев на Циркуре и взял с места в карьер.

– Вы знаете, Эдес, меня всегда волновал вопрос – вы понимаете, насколько шатко ваше нынешнее положение?

– Это угроза? – Крестоносец непонимающе оглянулся, но никакой непосредственной опасности пока он не обнаружил.

– Вы знаете самую большую проблему нашего нынешнего государства. Ну же смелее. Здесь повсюду стоят глушилки. – Барон не первый раз общался с крестоносцами и знал, как правильно строить разговор.

– Порталы, точнее их отсутствие.

– Браво. Удивительно точный ответ. А теперь скажите, мой синтетико-железный друг с мозгами из кремния, что вас просили сделать на Циркуре?

– Мы понимаем, что чуть не доработали, но наши действия шли исключительно на защиту интересов федерации.

– Вы очень красиво излагаете. Вот только не надо меня убеждать, что вы не смогли банально отыскать труп мальчишки.

– Наши поисковые преторианцы шесть раз обследовали местность…

– Эдес, избавьте меня от пустой болтовни. Кому сейчас интересны ваши оправдания?

– Я понимаю, это была наша ошибка. Исполнители увлеклись.

– Ваши хваленые преторианцы обгадились. Я мог бы с чистой совестью проорать: каким образом элитная команда, которую натаскивали годами на захват и обезвреживание, что возглавлял ваш великий и ужасный крестоносец Шон, выдала один из худших результатов в истории подобных операций? Вас поимел одиночка, жалкий оцифрованный дикарь. И теперь за вами долг. – Людвиг Август фон Цер без малейшего страха взглянул на кинежь, и у того – промелькнула внезапная мысль – человек ли перед ним?

– Других слов не подберёшь, Шона тактически переиграли. Это не наши выводы, а слова самого специалиста, который помнит каждое свое решение. Он сам сделал такой вывод: «Других слов не подберешь, меня тактически переиграли». Я все понимаю. И хочу сказать… Мы будем должны услугу. Лично вам. – Кинежи не хотелось произносить последнюю фразу, но иногда обстоятельства бывают сильнее.

– Вы поймали его? Вашего цифрового хакера? – Барон обкатывал в уме услышанное и понимал, что это настоящий джек-пот. На всякий случай, при этом бросив взгляд на сенсор шумоподавления, убеждаясь, что глушилки активны.

– Вы умеете задавать неприятные вопросы. – Крестоносцу было неприятно осознавать, что действительно почти провели.

– Вас банально деклассировали. У меня есть один недруг. У меня не получается решить с ним дело миром. Нужна будет показательная сцена убийства. Желательно под видом группы диких кинежей.

– Это возможно, – после трехсекундной паузы отозвался посланник крестоносцев.

– Через рекомендованный канал связи я скину сегодня заказ. Если не скину, значит, нужда отпала.

– Хорошо. Срок важен?

– Три дня, не больше. И желательно меня известить о месте операции. Возможно, я захочу посмотреть лично.

– У нас нет возражений. Будем считать, что мы договорились.

– Принимается. Теперь ближе к делу. Итоги операции? – Барон никак не высказал своей радости или довольствия, словно не ему сейчас пообещали специфическую услугу могучие крестоносцы-кинежи, способные напугать до икоты абсолютно любого.