Тень Киоши (ЛП)

Киоши и Ранги переглянулись с огромными глазами. Они скрыли многие детали своего приключения. То, что слухи были технически правдой, и Киоши была даофэем по клятве, было из тех тайн, которые они старались скрыть от директрисы, боясь, что остров столицы вспыхнет огнем.

— И я виновата, — сказала Хей-Ран. — Я не должна была отходить от тебя, но меня отвлекли, — она хмуро посмотрела на Атуат, доевшую шашлычок, который принесла с собой с праздника.

— Что? — сказала лекарь Племени Воды, чистя зубы острой шпажкой из бамбука. — Я никого не оскорбляла. Но поведение остальных просто возмутительное и неосторожное.

Джинпа, желающий всегда сохранять мир, поднял руки:

— Я в смятении. Я понимаю, что манеры при дворе важны, но почему все ведут себя так, словно вулкан вот-вот взорвется?

— Потому что проблема, из-за которой я попросил помощи Аватара, теперь стала намного хуже, — сказал Зорью. Он повернулся к Киоши. — Я собирался все объяснить при личной встрече.

— Теперь можно говорить, — сказала Киоши. — Я всем тут доверяю, — она была готова рискнуть с Атуат.

Зорью поправил одеяние, чтобы оно не смялось, впервые вспомнив об этом за вечер.

— Мой отец, покойный Лорд Черью, был известен своей силой и… удивительными аппетитами. Чеджин, наверное, не единственный мой родственник по отцу, рожденный вне брака. Но его мой отец игнорировать не смог. Его мать — леди Хуазо из дома Саовон.

— Саовон — сильный клан, управляющий островом Ма’инка в восточной части страны, — объяснила Ранги. — Это самая процветающая и защищенная территория, кроме столицы. Леди Хуазо этой ночью тут не было, но многие ее родственники были. У них на одежде каменная камелия, семейный герб семьи Саовон.

Судя по тому, что Киоши видела, Саовон было больше, чем двух других больших групп.

— А ваша мать? — спросила она у Зорью. — Где она?

— Моей матерью была леди Сулан из клана Кеосо, — сказал Зорью, печально улыбаясь. — И я ее никогда не знал. Она умерла, рожая меня. Мне говорили, что она была красивой и чудесной во всем.

Горло Киоши сдавило сочувствие. Если королевская кровь не могла защитить ребенка от сиротства, то какие шансы были у изгоев общества?

— Чтобы не опозорить леди Хуазо и клан Саовон, мой отец официально признал Чеджина своим ребенком, — продолжил Зорью. — Но умудрился не включить его официально в королевскую семью. От этого старший брат был в неясном положении в плане наследования, так что его убрали из дворца. Отослать его к мудрецам Огня было удобным способом избавиться от позора Лорда Огня, и мой отец запретил говорить об этом при дворе, пока он был жив.

Он заметил недовольную гримасу Киоши, она не успела скрыть эмоции.

— Лорды Огня и Цари Земли поступали с родней хуже в древние времена. И я посещал выступления с историей Племени Воды, там были схожие темы. Хотя теперь я жалею, что не согласился отдать Чеджину власть и заниматься наукой.

— Хватит так говорить! — рявкнула Хей-Ран. — Слабости можно научиться, как и силе! А если тебя услышит кто-нибудь из Саовон!

Зорью пожал плечами, это выглядело странно от лидера страны. Его твердые наплечники не были созданы для такого, они чуть не скрыли его голову, когда приподнялись.

— Поздно переживать. Я задал неверный тон с Чеджином давным-давно. После смерти моего отца, когда я услышал, что клан Саовон отправил Чеджина ко двору как представителя Высшего Храма, я обрадовался. Я думал, что вернется друг детства. Единственный живой родственник по крови. Но то, что отец прогнал его, огорчило его, — Зорью постучал по голове, и его головной убор покачнулся. — Он пришел ко мне, желая «его» корону. Чеджин использовал мою снисходительность, чтобы показать кланам, что он больше похож на лидера, чем я, и он продолжал делать так с тех пор. Эта ночь была лишь одним примером в длинном списке уколов и унижения.

— Саовон всегда умели влиять на мнение публики, — сказала Ранги. Она говорила с усталостью ветерана, тон подходил больше кому-то возраста ее матери. Киоши еще не видела ее такой. — У Чеджина есть правдоподобная отговорка. Он мог сказать, что просто повел себя с дерзостью семьи и надел не ту одежду. Наказание за это выглядело бы как острая реакция, и оценка Лорда Огня упадет еще сильнее.

— Это делает Чеджин, — сказал Зорью. — Он просто лучше в этой игре, чем я. И с каждым днем он все ближе к победе.

— Не понимаю, — сказала Киоши. — И он хочет быть Лордом Огня вместо вас. Оскорбления и влияние на мнения не могут изменить законы наследования.

— Могут, когда есть поддержка, — сухо сказал Зорью. — Чеджин говорил правду — у Народа Огня проблемы, Аватар. Урожаи два года подряд неудачные. Рыбаки вытаскивают пустые неводы от берегов гавани Первого Лорда до Ханно’ву. Пришлось убить половину свинокуриц пару месяцев назад из-за болезни. Многим жителям кажется, что мое правление было проклято духами островов.

Он потер шею, это нервное движение тоже было странным в его наряде.