Тень Киоши (ЛП)

Киоши огляделась. Без Хей-Ран и Атуат группа была относительно юной. Многие аристократы на ужине были возраста матери Ранги, а то и старше.

— Думаю, нам нужно вернуться, — сказал Зорью. — Хотя я предпочел бы провести вечер за чтением или пай-шо. Вы играете, Аватар?

— У меня часто это спрашивают, — она не могла скрыть едкость в голосе. Все четыре королевства ценили эту игру. И она ощущала себя неумелой, словно это было ее изъяном. — Ответ: нет.

Зорью скривился.

— Я ничего такого не имел в виду. Я познакомился с вашим предшественником через игру.

Она не сразу поняла, что он говорил о Юне, не о Куруке.

— Вы понимаете, что Юн, технически, не был Аватаром?

Уголки рта Зорью повернулись в разные стороны.

— Мудрецы Огня упрекнули бы меня в этих словах, но он был Аватаром в достаточной мере. Господин Юн поддерживал мою репутацию при дворе и тянул за дипломатические нити для меня больше, чем другие министры. И он заставлял меня забыть о моем положении, в хорошем смысле.

— В этом у него был талант, — сказала Ранги. Ее взгляд был прикован к отражениям в пруду.

— Его визиты в замок были единственным временем, когда я не ощущал себя одиноко, — сказал Зорью. — Но я понимаю, что он был вашим другом до того, как стал моим. Мои соболезнования. Мир стал беднее без него.

Простые слова, но такие редкие. Киоши могла сосчитать на одной руке количество мудрецов, которые горевали по Юну, а не закрылись от него, как от ошибки.

— Спасибо, — сказала она, горло пересохло. — Может, однажды я смогу помочь вам не хуже, чем он.

— После того, как вы меня оскорбили этой ночью, остался только путь вверх, — сказал Зорью хмурясь, хотя явно пытался подмигнуть. У него с Юна было схожее чувство юмора. Киоши впервые за вечер расслабилась. По ее мнению, они с Лордом Огня начали неплохо.

Улыбка пропала с ее лица, когда она подумала, как сообщить Зорью, что Царство Земли предпочитало ложную версию событий. Она посмотрела на Ранги, та прикусила губу.

Киоши решила, что этой ночью не будет сообщать Зорью, что Юн был жив. Может, скажет, когда у них будет больше информации. Не было смысла говорить, что их друг был забыт где-то на континенте, пока они не смогли найти решение.

Они вернулись на праздник втроем, Ранги потянула Киоши за одежду, чтобы та шагала на уважительном расстоянии за Зорью. Они шагали четким строем, и это она ценила.

Она вспомнила предупреждение советника Дайрина о цветах.

— Лорд Зорью, — сказала она. — Символ клана Кеосо, случайно, не крылатый пион?

— Да, это символ семьи моей матери. Почему вы спрашиваете?

Она рассказала ему о набросках на портрете его отца, цветок Саовон был больше, чем Кеосо. Зорью выругался, что не подобало главе государства, и сжал пальцами воздух, словно хотел кого-то задушить.

— Чудесно. Теперь меня унижают королевские художники, — сказал он. — Чеджин точно договорился с ними. Придется поменять художников и заставить убрать наброски, пока это не увидели мастера из Кеосо и не разозлились. Чеджин пытается заставить кого-то из клана Кеосо совершить жестокий поступок против Саовон. Тогда у него будет повод начать конфликт. История скажет, что он защищал свою честь.

Зорью вздохнул.

— Вражда кланов была серьезным препятствием для развития страны Огня с ее объединения. Клан матери презирает Саовон, они лучше сожгут страну, чем примут Чеджина как их правителя. Порой я хочу просто отречься, но мне мешает жестокость, которую сотворят Кеосо после этого.

Киоши удивляла честность Зорью. Он хотел власти меньше, чем мелкие мэры в Царстве Земли.

— Эта идея в духе воздушных кочевников, — сказала она. — Убежать по пути негативного дзинг. Может, это мудрое решение.

Она услышала, как Ранги шлепнула себя по лбу.

— Духи Островов, Киоши, ты не можешь поддерживать отречение Лорда Огня!

— Только не говорите матери, что я говорил это, лейтенант, — сказал Зорью, вдруг искренне обеспокоившись. — Она выбьет из меня эту идею. Я все еще в холодном поту вспоминаю ее тренировки.

Киоши хихикала. Она давно не общалась с кем-то своего возраста так. Было странно думать, что она могла расслабиться в банде и с правителем страны Огня, но не с кем-нибудь между этими рамками.

— Мы уже близко, — негромко сказала Ранги. — Могу я попросить двух самых важных людей, которым я служу, начать вести себя прилично?

Аватар и Лорд Огня выпрямились, не желали вызывать ее гнев. Наступил вечер, факелы зажгли, и они мягко озарили празднование. Толпа все еще была большой, напоминала рощу красного шелка у беседки. Слышно было только насекомых в теплом воздухе. Мирная сцена.

— Постойте, — сказала Киоши. Подозрение даофэя заставило ее остановиться, чувство было сильным. — Что-то не так.

— Что? — сказал Зорью. — Я ничего не слышу.

Ранги тоже это заметила.

— Точно. Слишком тихо, — она встала перед Киоши и Зорью, порядок их строя был уже не так важен, как их защита.