Тень Киоши

Киоши сидела в лапшичной «Коралловый еж» с Ньяхитой и Джинпой. Ресторан был закрыт на праздники, и там было тепло, печи были холодными. Длинные деревянные столы занимали почти все место. Они заплатили хозяину круглую сумму, чтобы занять и его жилище сверху, где Атуат работала над Хей-Ран, Ранги была рядом с ними.

Киоши посмотрела на темный стол, Джинпу и Ньяхиту, мирного воздушного кочевника и ложного мудреца Огня. Они были бы ее советниками, если бы обстоятельства были обычными. Странное из них вышло трио.

— Похоже, бой приостановлен, — сказал Джинпа. Он уже давно искал, что хорошего сказать.

— Это временно, — сказал Ньяхита. — С обеих сторон слишком много раненых. Хуже, несколько младших и глупых бойцов встретились вне площади и нарушили табу на безвредное применение магии огня во время праздника. Саовон и Кеосо будут какое-то время зализывать раны, а потом конфликт выйдет за пределы Северного Чунг-Линг. Каждый клан думает теперь, что у них есть причина атаковать.

— Мы ничего не можем поделать? — спросил Джинпа.

— Так выглядит начало войны в стране Огня, — сказал Ньяхита. — Если агни кай и выступления Аватара не сработали в прошлом, вряд ли они сработают теперь.

Киоши прислонилась лбом к костяшкам, смотрела на завитки дерева на поверхности стола. Ситуация меж кланами-соперниками уже была опасной, но ее решение прибыть в Северный Чунг-Линг нарушило равновесие в стране. Она была виновата в том, что произойдет.

И она не использовала шанс, данный Хей-Ран, чтобы одолеть Юна. Она нарушила обещание Ранги уберечь ее мать. Она не могла ошибиться в чем-то одном, как было у многих людей, разрушения из-за нее задевали всех вокруг.

— Сколько времени нужно, чтобы начались настоящие сражения? — спросила она.

— Несколько дней, — сказал Ньяхита. — Если есть план, лучше бы ему быть простым и быстрым.

У нее не было плана. У нее ничего не было.

Атуат спустилась, вытирая руки чистым полотенцем. К счастью, на нем не было крови.

— Она разъярена из-за тебя, — сказала лекарь Киоши.

— Кто именно?

— Обе, — Атуат указала большим пальцем на лестницу, наверху ждали мать и дочь. — Я бы не хотела быть сейчас на твоем месте.

Ей оставалось только храбриться. Киоши приняла сочувствующие взгляды Джинпы и Ньяхиты и пошла проведать Ранги и Хей-Ран.

Она ощутила, что в комнате было жарко, до того, как вошла. Киоши шагнула в спальню и увидела Хей-Ран на маленькой кровати, толстый слой бинтов покрывал ее шею. Она была бледной от потери крови, и это только сильнее оттеняло гнев в ее глазах. На столе рядом с ней был кусочек доски из сланца и несколько брусков мела, взятых у досок с заказами с первого этажа ресторана. Видимо, так она общалась с Атуат и Ранги, ведь не могла говорить из-за раны.

Ранги стояла у изножья кровати, такая напряженная, что Киоши задалась вопросом, что Хей-Ран раскрыла ей о разговоре, который произошел между ними в конюшне дворца о попытке выманить Юна.

— Ты использовала мою мать как наживку, — прошипела Ранги.

Видимо, все.

— Я была против плана, — слабо сказала Киоши.

— Да. Но не перечила. Нейтральный дзинг, да? Ты молчала и не говорила, что она решила пожертвовать собой. Ты сказала бы об этом над ее трупом? Тогда я узнала бы об этом?

Ее слова не совпадали с мыслями Киоши. Но мысли не имели значения. Только поступки и их результаты.

— Ранги, пожалуйста! Мне очень жаль!

— Не надо извиняться, — сказала Ранги. — Ведь отныне я ничто для тебя. Слышишь, Аватар Киоши? Ничто, — она прошла мимо Киоши и побежала вниз по лестнице.

Киоши едва видела, как она ушла. Она была потрясена тем, как Ранги назвала ее. Она не помнила, чтобы Ранги хоть раз за время их знакомства называла ее «Аватар Киоши». Ни в Йокое, ни в бухте Хамелеона, ни в Хуцзяне, ни в Зигане. И эти слова с ее губ были как клинок, холодный, острый и смертельный.

Тело Киоши содрогалось. Она хватала ртом воздух, все внутри сжималось. С тех пор, как Цзянжу забрал Ранги, она переживала из-за опасностей, которые могли разлучить их. Она и не думала, что потеряет ее, сказав что-то не так или промолчав не вовремя.

Она не могла дышать. Не хотела. Она не видела будущего. Она снова была в плену, как в воспоминаниях Курука, смотрела на то, что было невыносимо наблюдать.

Что-то метко стукнуло Киоши по лбу. Что-то белое упало на пол, оставляя белую пыль. Хей-Ран бросила в нее кусочек мела.

Директриса подняла свою доску и постучала по поверхности, показывая Киоши, что она написала.

«Хватит паниковать, — было там. — Она тебя не бросает».

— Н-но она сказала… — Киоши лепетала, была на грани того, чтобы порваться по швам и пролить содержимое в море.

Хей-Ран закатила глаза, вытерла доску и написала больше на ней новым кусочком мела. Ее ладонь двигалась так быстро и умело, что она могла опередить некоторых говорящих. Она все-таки была учителем.

«Она многое говорит. Да, она злится на тебя. Но это не значит, что она уйдет навсегда».

Просто Ранги ушла так, что звучало, будто это навсегда.

— Откуда вы знаете?