Тень Киоши

Она направила энергию на судно. Веревки, соединяющие его с пристанью, порвались, как нити. Волна размером с реку унесла лодку в море, подняла ее выше. Волна поднялась на сто ярдов и резко застыла, паром остался в воздухе в когтях льда. Люди Хуазо отпрянули и потрясенно закричали.

— Плавники Ла, — пробормотала Атуат, глядя на силу Аватара впервые. — Твоей силы хватило бы, чтобы заморозить косатку.

Хуазо махнула стражам остаться в стороне, Киоши приблизилась и нависла над ней. Женщина упрямо смотрела на нее.

— У тебя ничего нет, Аватар. Пытайся запугивать меня, можешь даже ранить. Ты только усилишь положение моего клана в грядущей войне. Ты не можешь ничего мне сделать, чтобы получить то, что хочешь.

Женщина была бесстрашной, как Хей-Ран.

— Я так и думала, что вы так скажете. Вы отправитесь со мной в столицу. Одна.

Глава клана Саовон улыбнулась, словно ей вручили подарок.

— Все хорошо, — сказала она стражам, не дав им напасть на Киоши магией огня. — Аватар берет меня в заложники от лица Зорью. Меня вот-вот ложно заточат в темницу.

Ее люди выглядели неуверенно.

— Отправьте послания остальным в клане и союзникам, — сказала Хуазо. — Расскажите им, что тут произошло. Не начинайте ничего с Кеосо, пока меня не освободят от несправедливости Зорью и его наемного бандита, Аватара, — она подмигнула Киоши, будто говоря: «Так можно повернуть события на ходу, девочка».

Хуазо взяла Киоши за локоть, повела ее по причалу. Они могли быть леди и ее фрейлиной, решившими прогуляться утром.

— Играешь в пай-шо, милая? — спросила она.

Киоши напряглась так сильно, что Хуазо ощутила это под ладонью.

— Видимо, нет, — сказала Хуазо. — Я так и думала. Видишь ли, милая, один из первых уроков, которые получает игрок, в том, что нельзя мешать противнику, когда он совершает фатальную ошибку.

* * *

Когда они втроем вернулись к «Коралловому ежу», Джинпа был на шее Иньюна, заканчивал приготовления для полета. Огромный зверь занимал почти весь переулок рядом со зданием. Хей-Ран ждала у двери. Часть бинтов сняли с ее шеи, но она все еще страдала от раны.

При виде нее Хуазо рассмеялась.

— Становится все веселее! — ее улыбка стала холодной и опасной. — Ты знаешь, что это значит, Хей-Ран. Аватар опозорилась, и ты рискнула, оставшись с ней. Когда мой клан победит, пощады для Сейнака не будет.

Хей-Ран заговорила, ее голос из-за раны стал клокочущим шепотом:

— Нам не нужна пощада. Только справедливость.

Жуткий звук соединялся с решимостью в ее голосе, и это заглушило Хуазо. Киоши схватила главу клана Саовон за талию, вызвав вопль, и подняла ее к рукам Джинпы, а тот усадил ее в седло. Хуазо откатилась в угол как сверток ткани, слои одеяния собрались лужей вокруг нее.

Киоши в последний раз повернулась к Хей-Ран.

— А если она права? — сказала она. Репутация Аватара не оправится от такого дела. — Так я рискую своей честью.

— Только потому, что ты понимаешь значение и ценность слова, — прохрипела Хей-Ран. — Честь не удержать так, юная леди. Порой нужно рисковать ею ради остальных.

Будто пытаясь подавить сомнения Киоши, Ранги вышла из-за угла, неся корзины припасов. По плану она должна была остаться, пока Аватар улетела бы с Хуазо, но она вернулась рядом, может, не смогла отыскать то, что ей было нужно, на рынке в городе. Она бросила ношу, увидев их заложника, бинт и лечебные травы упали у ее ног.

— Что тут происходит? — закричала Ранги, подбегая к Киоши. — Ты сошла с ума?

Киоши вытащила веер. Она как можно мягче погрузила Ранги по колени в землю.

— Что за… Киоши, это ты! — Ранги впилась пальцами в землю вокруг ног, пытаясь выбраться. — Прекрати! Выпусти меня!

«Есть места, куда моя дочь не пойдет», — говорила Хей-Ран. Были места, куда Киоши не взяла бы Ранги. Благородную и добрую Ранги, которая верила в хорошее в Аватаре. Киоши склонилась и поцеловала макушку Ранги.

— Прошу, прости меня, — прошептала она и забралась в седло Иньюн.

— Киоши! — закричала Ранги, прикованная к земле. Джинпа потянул поводья, и Иньюн поднялся в воздух. — Киоши!

Киоши стиснула зубы и желала, чтобы зубр летел быстрее. Ей нужно было оказаться в небе, где воздух был разреженным, чтобы не слышать, как Ранги кричит ее имя.

Глава 19 Спутник

— Я голодна, — сказала Хуазо.

Если бы Киоши могла сохранить только один урок за семнадцать лет жизни, то это было бы то, что выбор спутников был самым важным решением в пути. Аватары не просто так летали по миру с наставниками. Они летали по миру с редкими людьми, которых не хотели задушить голыми руками в пути.

— Я же говорила, в мешке, который вы используете как подушку, есть сухое зерно, — сказала Киоши.

— И больше ничего?

— Ничего!

Хуазо скрипнула зубами. Она открыла мешок и высыпала немного пшена в ладонь. А потом бросила в рот, захрустела зерном громче, чем Киоши ожидала от аристократки.

— Мы с Черью так ссорились в пути, — сказала она. — Ему нравилось быть ближе к природе, и он всегда брал в путь как можно меньше вещей. Если бы он решал, то в нашей процессии не было бы стражей. Только мы вдвоем и то, что мы можем унести, ходили бы по глуши островов.