Тень Королевы

“До сих пор все шло именно так, как мы надеялись, - сказал он, приложив руку в перчатке ко рту. Им не нужно было совещаться, по правде говоря, но они оба были настолько опытны в том, чтобы выглядеть так, как будто они совещаются, что впали в старые привычки, не осознавая этого.

- Действительно, - сказала Падме. “Мы будем здесь в полном порядке, как бы долго он ни хотел говорить.”

- Все, что работает, - ответил он. “Я не позволю ему монополизировать тебя больше чем на двадцать минут.”

“Я была бы вам очень признательна, капитан” - сказала Падме.

Когда она выпрямилась, заговорила Королева Амидала:

- Друзья, Вы нас извините? Я предоставлю канцлеру его аудиенцию.”

Собравшиеся члены семьи поклонились и удалились. Панака шел последним, остановившись, чтобы пожать руку канцлеру, когда тот сошел с помоста. Довольно скоро в комнате не осталось никого, кроме четырех человек, и двое из них были незаметны до такой степени, что их невозможно было разглядеть.

Палпатин взошел на помост, но не приблизился к королеве на расстояние вытянутой руки.

“Я знаю, что мои визиты вызывают у вас некоторое волнение, но я рад вас видеть, - сказал он. Он был достаточно близко, чтобы говорить на нормальном уровне, и Падме перешла на свой собственный голос, обращаясь к нему как к другу.

“Все в порядке, - сказала она. “Если быть до конца честным, то сегодня нам было необходимо и полезно отвлечься.”

“Могу себе представить, - сказал он. - Ну, вообще-то я не могу, сенаторские назначения-это совсем другое дело, и я никогда больше не буду баллотироваться. Но я могу притвориться, что могу себе это представить.”

“Я рада, что ты смог прийти домой и проголосовать, - сказала Падме. “Я думала, вам придется голосовать дистанционно.”

- Величественные жесты - одна из величайших радостей обладания властью, Ваше высочество, - сказал Палпатин. “И никогда не помешает подать хороший пример для общественного порядка.”

Он на мгновение заколебался, достаточно долго для нее, чтобы увидеть, так что она ничего не сказала, и ждали его, чтобы продолжить.

“А вы уже подумали, что будете делать дальше?- спросил он.

Падме была слишком хорошо натренирована, чтобы упасть, но для опытного глаза она действительно немного сникла от этого вопроса. Она, конечно, много думала над этим вопросом, но никто еще не спрашивал ее об этом так прямо, и теперь уже ничего нельзя было поделать. Она намеревалась обсудить это по крайней мере с Сабе, прежде чем рассказать кому-то еще, но это уже не было вариантом. Она надеялась, что Сабе поймет ее. В конце концов, это был не единственный случай, когда Падме была вынуждена сказать что-то такое, как Амидала, что она, возможно, хотела бы сказать сначала, как Падме.

- Мои самые большие способности всегда были решительностью и умением вести переговоры.- Падме все еще говорила своим собственным голосом, но Амидала задержалась рядом. “Я знаю, что если приложу все усилия, то смогу научиться любому искусству, но это не будет чем-то близким моему сердцу.”

"Уникальная культура НАБУ предоставляет все виды методов выражения", - сказал Палпатин. - Но есть и такие, как я, например, кто поступает на государственную службу и никогда не собирается ее покидать.”

“У меня есть ограничения по срокам, - сказала Амидала. “И я знаю, что пришло время передать вам мантию королевы. Тем не менее, я придумала кое-что, что могла бы сделать. Я почти закончила составлять первоначальный план.”

“Если я могу быть чем-то полезен, Ваше высочество, - сказал Палпатин. Он улыбнулся ей, скривив губы так, что это могло бы привести в замешательство, если бы она не знала его так хорошо. У него всегда было так много планов на будущее. “Я с радостью помогу Вам.”

“Как королева НАБУ, я должна была сосредоточить свои усилия на этой планете, ставя ее нужды превыше всего остального, - сказала Амидала. Ей очень хотелось увидеть лицо Сабе. “Но я никогда не был спокойна по поводу ситуации на Татуине, с тех пор как покинула его почти четыре года назад. Рабство-это проклятие, канцлер, для всего, за что выступает Республика. Я не могу принести официальные политические изменения, учитывая состояние большинства планет внешнего кольца, но я могу использовать имеющиеся у меня активы, чтобы освободить тех людей, которых я могу, и найти им новые дома, если они этого захотят.”

Она почувствовала, как тяжесть спала с ее груди, когда она наконец произнесла эти слова, и короткий шепот в ее сердце, когда она позволила себе думать о маленьком мальчике, которому было холодно в космосе, и о матери, достаточно храброй, чтобы позволить ему уйти туда, куда она не могла.

“Вы хотите их купить?- Спросил Палпатин.

“Мне не нравится это слово, Но да, - сказала Падме. Она даже заметно не поморщилась..

“Замечательная цель, ваше высочество” - сказал Палпатин. - Через один из сложных случаев, учитывая юрисдикционные ограничения.”

“У меня есть, как ты говоришь, вся оставшаяся жизнь, - напомнила ему Падме.