Тень Королевы

На террасе было полно профессиональных политиков, но Эйрте была также и профессиональным художником, так что она не упустила ни малейшей перемены в выражении лиц всех присутствующих. Брови Яне приподнялись на долю сантиметра. Рабе очень заинтересовалась свернутыми в трубочку фруктами, которые были поданы на десерт. Саше все еще была слишком довольна своей новостью, чтобы как-то реагировать. Лицо Сабе стало, если это было возможно, еще более гладким. И маска Амидалы скользнула по лицу Падме немного быстрее, чем обычно.

- Примите нашу благодарность, сержант” - официально произнесла королева и склонила голову. “Любой из вас, кто хочет пойти и проверить местные результаты, может это сделать.”

Панака втянул воздух сквозь зубы.

“С разрешения вашего капитана, конечно, - добавила Падме.

Эйрте знала, что никто из них не голосовал за Реиллату, хотя, конечно, никто не обсуждал, как они будут голосовать. Падме считала, что бразды правления лучше всего передать другим, а Реиллата и раньше была королевой. Она не была плохой королевой; она баллотировалась только один раз, пока не объявила о своих нынешних выборах. Она правила всего один срок, когда они были девочками, и после ухода с поста стала умеренно успешной оперной певицей. Баллотируясь теперь как более старый кандидат, чем того требовала традиция, Реиллата опиралась на опыт и стабильность, которые ей давали годы. Она и Падме договорились о вопросах планетарной обороны, в частности о продолжении проектов, которые не были завершены во время пребывания Падме в должности, но так же поступили и другие кандидаты. Джамиллия, кандидат, который Падме нравился больше всего, сможет снова баллотироваться по крайней мере через два года, и в следующий раз Падме сможет открыто поддержать ее, а не придерживаться нейтралитета королевы на публике.

” По крайней мере, она дождалась этих выборов", - сказала Сабе. Она говорила достаточно тихо, чтобы охранники, даже свободные от дежурства, которые сидели вместе с ними за едой, знали, что нужно отключиться от нее. “Это был бы ненужный беспорядок, если бы она пошла против тебя напрямую.”

“Я знаю, - сказала Падме. “И, возможно, следует подумать о балансе молодых и старых правителей. Любой путь может быть плохим, если он идет вслепую в одном направлении.”

Никто не ответил, хотя Эйртаэ подозревала, что никто из них не был полностью согласен с Падме. Было трудно изменить курс с помощью одних выборов. Мгновение тянулось достаточно долго, чтобы стать неловким, прежде чем Падме выпрямилась и улыбнулась.

“Но мы должны отпраздновать Саше!- заявила она. - Герой НАБУ займет свое место в правительстве.”

Охранники, как сидя, так и стоя, приняли реплику и немедленно начали рассказывать истории о храбрости Саше во время оккупации. Это был не совсем обычай-рассказывать историю, которую все знали как средство празднования, но она была знакома—и, конечно, отличный способ сменить тему. Даже сейчас Падме держала ситуацию под контролем.

- Эти типы из Торговой Федерации никогда не догадывались, что она везет сообщения для нашего сопротивления, - сказала Мариек. “Тогда она была совсем маленькой.”

“Она уже достаточно маленькая, - сказал Панака. “И она знает, как это использовать.”

Саше покорно поклонилась, хотя ее движение было несколько ограничено головой Яне на ее коленях.

«А потом эти чертовы дроиды поймали ее», - продолжил Мариек. «Некоторый статистический анализ ее движений или что-то в этом роде. Они забрали ее, и это было ужасно. Мы могли слышать ее крики в течение нескольких часов, и мы решили, что это только вопрос времени, когда они придут за нами. Только они никогда этого не делали, потому что она никогда не сдавала нас.

“Я бы не позволила им сдаться, - сказал Яне. - Они попытались, и я приказала им не делать этого, с той властью, которую оставила нам Королева Амидала. Я знала, что она сделала свой выбор, и мы не собираемся делать его за нее.”

Все слышали эту историю сотню раз, но в ее голосе, когда Яне рассказывала ее, не было никакой ошибки. Служанки, которые сопровождали Падме за пределами мира во время оккупации, услышали этот рассказ только после битвы на НАБУ. Возможно, именно поэтому они никогда не возражали, когда его пересказывали. Они не смогли помочь Саше, когда ее схватили, но все они помогли ей справиться с травмой после.

“В конце концов им пришлось ее отпустить.- Тонра подхватил эту историю. - Она оставалась прямо на виду. Она проходила через этот проклятый лагерь три раза в день, на виду у всех дроидов и охранников Торговой Федерации. И они останавливали ее и обыскивали, но у нее никогда ничего не было с собой, и потому, что она отвлекала их, новые посыльные проходили через нее.”

“Мои храбрые приманки” - сказала Падме, произнося слово, которое почти никогда не произносилось, даже сейчас. “Вы все сделали все возможное для НАБУ и для меня, и я благодарю вас за это.”