Тень Королевы

Тишина резко оборвалась, когда конвой вышел из гиперпространства во второй точке встречи и оказался в центре перестрелки с пиратами.

“Активировать щиты!- Сказала Варбарос. - Предпринимаю действия уклонения. Эскадрилья Риск, идите широко для охвата.”

Падме наблюдала, как два патрульных корабля отошли в сторону, сделав петлю назад, чтобы защитить весь конвой под более широким углом. Прошло много времени с тех пор, как Сабе управляла одноместным истребителем, но Падме знала, что она гораздо лучше справляется с полетом, чем Падме. Тонра тоже не был обычным пилотом, но у капитана Панаки—у них обоих—были строгие стандарты, и Падме чувствовала лишь умеренную тревогу из-за того, что ей предстоит еще одно сражение. Сначала она не могла разглядеть корабль джедаев, но вскоре различила характерный треугольный истребитель мастера Биллаба Дельта-7, приближающийся к месту боя.

“А мы можем снова прыгнуть?- Спросил Тайфо. Он наклонился вперед, и Падме поняла, что ему не терпится взять ситуацию под свой контроль. Она все прекрасно понимала.

- Вторая половина конвоя находится в середине перемещения груза между двумя тягачами, - доложил техник. “Они не могут уйти, пока все не вернутся назад”

- Черт возьми, - сказал Тайфо.

- Варбарос, давай поближе” - сказала Падме. “Мы можем отвлечь их огонь и дать перевозчикам немного времени.”

“Не делай этого, - сказал Тайфо, откусывая каждое слово, как будто это были протонные торпеды.

- Сержант, у нас гораздо более мощный щит, - возразила Падме. “Мы можем принять несколько ударов. Веди нас сюда, Варбарос.”

- Один проход!- Сказала Варбарос, явно считая это компромиссом. Она не могла смотреть им в глаза из пилотского кресла, что, вероятно, было к лучшему, учитывая все обстоятельства. -  «Перемещаемся. Держитесь за что-нибудь».

Корабль начал движение, и хотя гравитационный генератор удерживал их на месте, Падме почувствовала, как ее желудок сжался, когда Варбарос завершила маневр. Это сработало достаточно хорошо. Королевский корабль дважды получил удары в нижнюю часть носа, но щит держался крепко.

“Их оружие недостаточно мощно, чтобы прорваться без серьезной бомбардировки, - доложил техник, их пальцы летали, пока они просматривали обновления системы и передавали приказы другим кораблям.

- Сержант, - сказала Падме, вкладывая в это слово много чувства.

- Давай на другой переход” - сказал Тайфо сквозь зубы. Он определенно собирался накричать на нее позже, но это того стоило.

Варбарос снова переместилась, и еще три выстрела сотрясли нос корабля.

- НАБУ-Один, Риск-Один, мы нацелили пушки на главного нападающего” - сказал Сабе через коммуникатор. “Начинаем нашу атаку.”

- Риск Первый, вперед, - ответила Варбарос. Она убрала королевский корабль с их пути, и на мгновение взгляд Падме на поле битвы сменился тихим и мирным полем звезд.

Не звезды: балласт, который мастер Биллаба сбросил, чтобы отразить пушечный огонь. Вакуум или нет, но частицы бурлили в космосе, поглощая энергию, которая должна была прорезать металл корпуса. Мастер-Джедай вернулась на свое место позади серебряного корабля,и Падме могла только отслеживать ее движения на сканере.

Наблюдение за космическими битвами было глубоко тревожным из-за тишины, в которой они проводились, но как только они вернулись в зону видимости, Падме не отрывала глаз от корабля, который, как она знала, пилотировал Сабе. Она пропустила успешную атаку Тонры на первую пушку, но видела, как Сабе достала вторую.

- Тягачи готовы к отправке, - доложил техник.

“Запускаем навигационный компьютер” - снова сказала Варбарос по широкому каналу связи. - Всем кораблям, всем кораблям приготовиться к получению координат и прыгнуть, когда будете готовы.”

“Мы идем последними” - сказала Падме. “Я хочу убедиться, что все ушли.”

- Сенатор” - сказал Тайфо, и Падме подняла руки, признавая свое поражение.

“Почти последними - поправилась она. - Эскадрилья Риск может следовать за нами.”

- Вас понял, - раздались три разных голоса по комму.

Вспышки света указывали на прыжки кораблей конвоя. Сабе и Тонра продолжали атаковать пиратские суда, нацеливаясь на вооружение и системы управления, чтобы прикрыть их отступление, в то время как Биллаба скинула еще один балласт между атакующими и НАБУ.

“Мы уходим” - объявила Варбарос, и прежде чем Падме успела выглянуть в иллюминатор, чтобы убедиться, что они остались последними, они прыгнули.

Варбарос торжествующе выдохнула, и Падме протянула руку, чтобы коснуться ее плеча.

- Отлично сработано” - сказала она. “Вы проделали отличную работу.”

- Благодарю Вас, сенатор, - сказала пилот.

Падме откинулась на спинку стула и посмотрела на Тайфо, который выглядел совсем не таким сердитым, как она думала.

-А вы умеете летать на истребителе Н-1, сенатор?- спросил он через мгновение.

- Да, - ответила Падме. - Капитан Панака заставил нас всех научиться этому. Я немного устала от практики, но думаю, что она вернется ко мне.”

- Хорошо, - сказал он. “Я не думаю, что смогу отговорить тебя рисковать своей шеей в будущем, так что лучше всего будет убедиться, что ты рискнешь в чем-то с лазерной пушкой.”