Тень Кощеева

Я вздохнула. Мне необходимо было как-то отвлечься от предстоящей встречи. Насколько проще все получалось, когда я ничего не чувствовала. Однако оценив все преимущества и недостатки текущего положения, я пришла к выводу, что не хочу возвращаться к прошлой жизни. Не хочу отказываться от ярких красок, расчерчивающих мои дни, а значит, необходимо было успокоиться. Поэтому я решила вспомнить забытый способ отвлечения и немного похозяйничать, занявшись выпечкой. Так уж сложилось, что я давно не замешивала тесто и успела немного позабыть рецепт, но тут на помощь пришла кулинарная книга, которая обнаружилась в одном из кухонных ящиков. Под ней я с удивлением увидела парочку романов о любви и исторических саг. Было чрезвычайно интересно узнать, кто ими увлекается, но я решила не поднимать эту тему.

– А что ты делаешь? – Богдан подкрался ко мне, когда я укладывала пироги на противень.

– А на что это похоже? – Я загрузила выпечку в духовку и посмотрела на ученика.

– На то, что скоро у нас будет колобок…

– Ой, не напоминай. – Я передернула плечами, вспоминая встречу в лесу с зубастыми шарами. – Я хотела немного отвлечься, а то совсем разучилась управлять своими эмоциями.

– Непривычно видеть тебя нервничающей.

– Мне тоже непривычно, вот я и задумалась.

– О чем, если не секрет?

– О будущем. – Я села за стол и жестом предложила Богдану сделать то же самое. – Переживаю, что не смогу уговорить леяку, не найду наследника, не справлюсь… Прости за эту слабость.

– Вы давно знакомы с Кощеем-младшим? – неожиданно сменил тему парень.

– Давно, – вздохнула я, понимая, что этого разговора не избежать. – Я помню его нескладным подростком, всегда хмурым и серьезным. На него уже тогда было возложено много обязанностей. Помню юношей, стремящимся восстановить былое величие своего царства. Знаю мужчиной, который добился всего сам и смог возродить царство Кощеево из руин.

– Ты говоришь о нем как об очень достойном правителе. Но что он за человек?

– Самый обычный, со своими достоинствами и недостатками. Да и кто из нас без греха?

– Грехи бывают разные, Мирослава. Да и недостатки тоже. Не все из них можно и нужно принимать.

– Если любишь человека, учишься идти на компромиссы.

– Прощение измены – это компромисс?

– Богдан, пожалуйста, не надо. Я сделала свой выбор и не собираюсь его менять. Пройдет время, и я стану женой одного из сильнейших правителей Сказочного мира. А вместе с троном получу и бессмертие. Согласись, ради такого можно закрыть глаза на некоторые проступки избранника.

– Хорошая попытка свести все к браку по расчету, но за прошедшее время я успел узнать тебя. Ты не такая, Мира.

– А какая я, Богдан? Подскажи мне, потому что сама я не знаю! Моя жизнь, настоящая жизнь, вернулась всего несколько недель назад. Теперь я совершенно другая, и меня нынешнюю не знает никто. Так что не строй никаких иллюзий и не придумывай того, чего нет. Образ, который ты создал в голове, всего лишь морок, и он не стоит твоего внимания.

– Позволь мне самому решать, что внимания стоит, а что нет. К тому же раз ты сама не знаешь себя нынешнюю, как можешь быть уверена в данном обещании? Только потому, что Кощей был рядом и первым сделал тебе предложение? Так нечестно, и ты сама скоро это поймешь.

– Что ты собираешься делать? – нахмурилась я, глядя на решительно настроенного ученика.

– Скоро увидишь. Ладно, не буду мешать вам с леякой. Вернусь поздно.

Останавливать Богдана я не стала. Ему требовалось проветриться, а мне подумать, как вести себя дальше. За приготовлениями и не самым приятным разговором время пролетело незаметно, накрывая столицу полотном темноты. Снег немного успокоился и теперь опускался на землю крупными хлопьями. Переливчатая мелодия звонка раздалась после девяти вечера, когда я доставала из печи последний пирог. Поправив косынку и фартук, я поспешила в прихожую, с радостной улыбкой открывая двери.

– Светлых дней вам, трия, – тихо произнесла Айна, переступая с ноги на ногу и бросая настороженные взгляды мне за спину.

– Здравствуйте! Меня зовут Мирослава, – улыбнулась я и отодвинулась в сторону, пропуская гостью в дом. – Не опасайтесь встретить моего спутника, он ушел по делам, так что мы одни.

После этих слов леяка заметно расслабилась, а я почувствовала острую потребность узнать подробности произошедшего с подругой Ёжек. Это бы значительно помогло мне вести разговор, но я прекрасно понимала, что не имела права выспрашивать.

– Спасибо, что пришли.

Я проводила гостью на кухню и предложила сесть. Стол уже ломился от угощений. Заварник источал потрясающий аромат чая с нотками апельсина, облепихи и легким флером имбиря. Чудесная витаминная смесь, которая лучше всего подходила для столь лютой погоды. Я принялась выкладывать последние нарезанные куски пирога на тарелки, поглядывая на чайник, который вот-вот должен был закипеть.

– Вы упомянули Ёжек, – тихо произнесла девушка, когда я села напротив нее. – Откуда вы их знаете?