Тень Кощеева

– Может, перейдем на «ты»? – Дождавшись кивка, я продолжила, невольно улыбаясь воспоминаниям. – С девочками мы вместе учились в Школе Сказок. У нас с ними своя непростая история, но сейчас я хотела бы поговорить о другом. Нам нужна твоя помощь, Айна. Помощь теневого оборотня, который может найти кого угодно и где угодно. Раньше я бы ни за что не потревожила тебя, но, увы… у меня безвыходное положение.

– Девочки многое для меня сделали, и я в долгу перед ними, но… Если я воспользуюсь своей силой, меня найдут.

– Кто? Жрецы?

– Если бы, – грустно улыбнулась Айна. – За мной придут сестры, а я не могу этого допустить.

– Ты поэтому спряталась в Светлой империи?

– Да. Сюда нет хода темным.

– Кстати, как ты здесь оказалась?

– Мне помогли, и я бы очень не хотела подводить этого человека.

– Понимаю. – Я печально вздохнула. – Ну что же, я не вправе тебя заставлять, да и не хочу этого. Спасибо и на том, что пришла и все объяснила.

– Скажи, вам нужен именно теневой оборотень, или, может, я сама смогу чем-то помочь?

– Именно оборотень. Мы ищем одного человека, и у нас нет ни единой зацепки. Он может находиться в любой точке Светлой империи, да и Закатных земель, если честно.

– Для вас этот человек очень важен?

– Даже не представляешь насколько. И не только для Ёжек – для всех нас. Я его обязательно отыщу, чтобы такие, как ты, больше не боялись Жрецов Света.

– А он может им как-то помешать?

– Не просто помешать – изгнать из империи, а возможно, и уничтожить, – вздохнула я, а затем отпила из кружки. – Спасибо за чай, очень вкусный сбор получился.

– Пожалуйста, – задумчиво ответила леяка, а затем поднялась и направилась к выходу.

– Айна, ты куда? Давай я вызову тебе извозчика?

– Не стоит, – покачала головой леяка, медленно застегивая пуговицы отчего-то дрожащими руками. – Хочу немного пройтись.

Я не стала спорить, понимая, что ей нужно подумать. Ее явно заинтересовали мои слова, но страх перед другими леяками был сильнее, заставляя скрываться здесь, в самом недружелюбном для темных месте. Возможно, стоило быть жестче и надавить, использовать ее чувство благодарности к Ёжкам и ненависть к Жрецам. Раньше я бы непременно так поступила, но сейчас… Я сильно изменилась. На проснувшиеся эмоции наложилось общение с Костей, Ёжками и даже Янаром. Наивная вера Богдана в мои светлые качества также оставила свой отпечаток.

– До свидания, Мирослава!

– До встречи, Айна, – ответ улетел уже в темноту ночи.

Добравшись до своей комнаты, я опустилась на кровать и прикрыла глаза. Странная тревога не отпускала с самого вечера, но тогда я списала ее на разговор с учеником и ожидание гостьи, от которой слишком многое зависело. Теперь же, когда она ушла, ситуация лишь усугубилась. Объективного повода для волнения я не видела, поскольку предполагала такой исход разговора и морально подготовилась к нему. Однако что-то меня беспокоило.

В очередной раз перевернувшись с боку на бок, я краем глаза заметила движение за окном. Словно там кто-то стоял и подсматривал, но поспешно спрятался, стоило мне повернуться. Сделав вид, что ничего не заметила, я заворочалась, а затем и вовсе встала. Нужно было что-то делать…

С одной стороны, дом был защищен, и вряд ли сюда сможет пробраться кто-то посторонний, рискуя получить магический разряд. С другой же… тревога не отпускала, холодной змеей свернувшись в груди и требуя уйти из комнаты. Спрятаться, скрыться, сбежать…

Решив прислушаться к внезапно расшалившимся чувствам, я спокойно дошла до двери и даже открыла ее, ничем не показывая волнения, когда внезапно раздался треск. Странный, похожий на шум льда, ломающегося весной на реке. Резко повернувшись, я с удивлением посмотрела на стену, по которой поползли искрящиеся трещины. Чем больше они становились, тем чаще вспыхивала защита, явно не справляясь с чужим воздействием. А потом… раздался взрыв.

Удар был такой силы, что меня выкинуло в коридор и приложило о дальнюю стену, выбивая воздух из легких. В ушах противно зазвенело, а мир стал мутным, потеряв четкость и яркость. На пол я буквально сползла, чувствуя боль каждой частью тела. От попытки пошевелиться прострелило спину, заставляя тихо застонать.

Я чувствовала, что сознание вот-вот оставит меня, но из последних сил цеплялась за него, боясь окончательно погрузиться во тьму. Напавший вполне мог повторить удар и пробраться внутрь. Сейчас я была абсолютно беззащитна, и все, что мне оставалось – собственная магия. Но, к сожалению, целителям не дано было лечить свои раны. Медленно делая маленькие вдохи, чтобы лишний раз не тревожить спину, я до рези в глазах всматривалась в образовавшийся проем, за которым царила ночь. Отчего-то чудилось, что враг стоит там. С любопытством рассматривает мое израненное тело и ждет. А вот чего – было загадкой.

Неожиданно мое внимание привлекли спешные шаги по коридору. Собравшись с остатками сил, я сплела парализующее заклинание, надеясь хотя бы так остановить нападавшего, но затем услышала взволнованное: «Мирослава!»