Тень крыла

Скольким ты обещала это? Что-то внутри меня зловеще раскачивалось. Скольким ты лгала, лишь бы добиться своего? С чего бы Бай Сину верить тебе? Да и разве ты бы себе поверила?

Я не хотела впускать эту мысль. Но она смотрела на меня из холодного умирающего пруда. Я бы не стала верить ни Гао Фэнь, ни У Минчжу. Словам Бай Сина – да, своим – нет. Все, кто верил мне, были одурачены. Все, кто верил мне, хотели бы утопить меня в той реке.

«Все говорят, лучше бы эта госпожа и правда умерла, а она вернулась, значит, быть беде. Она ведь из рода Воронов, сестрица, а Вороны только и делают, что убивают наших людей».

«Глава слишком добр к тебе! Я убью тебя, и Главе не придется принимать женой такую, как ты!»

Но их ненависть – что мне их ненависть? Я равнодушно смотрела на воду. Мое отражение решетил дождь. Моему отражению было не больно.

«Вам стоило бы догадаться, как вы можете убедить меня».

Я не знала, Бай Син, я не знала. Но я не могла сдаться. Я не могла сбежать. У меня не было другого пути. Нести эту ненависть всю жизнь? Позволить брату нести ее?

Бай Син.

Я закрыла глаза. Дождь усиливался.

Это было бессмысленно. Мое ожидание, мои отчаянные попытки понять. Я лишь теряла время. Я лишь теряла его.

«Если не знаешь, спроси!» – наставница всегда повторяла мне эти слова, когда я опускала руки и отказывалась вновь касаться струн.

«Если не знаешь, как атаковать, атакуй как можешь, противник выдаст себя сам», – повторял наставник.

Бай Син поворачивался ко мне спиной, но я могла обойти его и встать с другой стороны. Он не верил мне, но я могла попытаться его убедить. Снова. До тех пор, пока он не поймет, что У Минчжу не лжет.

Дождь размывал дорожки, ветер рвал мои волосы, но я не могла отступить.

Я приказала отворить двери и, не слушая робких протестов, вышла из двора при покоях Семи Лепестков.

10

В Зале Белых Звезд его не было.

– Госпожа… – слуга перепуганно поклонился, будто перед ним возник призрак.

– Где Глава?

– Глава… Глава… Он вернулся в свои покои.

Ветер пытался вырвать зонт, но он не мог остановить меня. Что мне его сила, что его холод? Нефритовая шпилька прожигала ладонь, но я лишь крепче вжимала ее в пальцы.

Ворота Двора Бесконечности покорно раскрылись, и я вошла, все еще не зная, пасть мне перед ним на колени или ухватиться за его взгляд.

Я прошла к покоям и отворила двери.

Я входила сюда впервые. Когда-то я ждала у пруда, пока Сун Лин обработает его раны, но так и не решилась войти. Я больше не хотела ждать. Я больше не хотела вглядываться и ловить отблеск свеч. Я не хотела гадать. Я хотела видеть его.

Он стоял у круглого окна спиной ко мне. Ветер из забытых дверей коснулся белых одежд, и он обернулся.

– Чжу… Госпожа Бай!

Я вздрогнула. Это Ду Хувэй поднимался из-за стола, приветствуя меня.

Вэй-гэ. Он тоже был здесь. Он тоже был удивлен.

– Советник Ду, мне нужно поговорить с Главой!

Вэй-гэ посмотрел на Бай Сина, потом кивнул и, не говоря ни слова, направился к выходу.

– Госпожа Бай! – Он простился с поклоном, но я остановила его:

– Вэй-гэ.

Несколько секунд он смотрел на протянутый зонт, потом вновь поклонился и принял его.

– Благодарю.

Ду Хувэй вышел, тихо затворяя двери.

Бай Син пристально смотрел на меня. Только теперь он был не просто холоден, а недовольно холоден.

– Зачем вы пришли?

– Я вспомнила, что забыла вернуть вам одну вещь.

Я подошла к нему и протянула нефритовую шпильку. Я должна была отдать ее в ту же ночь, когда провела сюда Сун Лин.

– Вы уверены, что хотите вернуть ее?

– Уверена.

Он не сделал ни движения, чтобы забрать ее.

– Это значит, вы отказались от своего плана и покидаете Гору Лотоса?

– Нет. – Я растерянно сжала шпильку в руке. – Я хочу доказать вам свою искренность и всего лишь возвращаю то, чем могла бы навредить.

– Свою искренность?

Он вдруг коснулся моей руки, и я беспомощно разжала пальцы.

– Значит, вы ее возвращаете?

– Да.

Бай Син забрал шпильку, и я сжала ладонь, пытаясь унять боль.

– Это все, что вы хотели сказать мне?

Я подняла глаза. Его взгляд ждал. Бай Син ждал, что я скажу что-то еще.

– Вы были правы, Глава Бай. Я была слишком самоуверенна и решила, будто знаю вас. Я ошибалась. Я не знаю, как могу убедить вас. Поэтому прошу, просто скажите мне.

– Не знаете?

– Не знаю.

Он вдруг повернулся ко мне спиной, и я почувствовала колкий страх, что сейчас он прикажет мне уйти или уйдет сам. Но он лишь взял плащ и накинул его мне на плечи. Мои одежды были залиты дождем, но разве это имело значение?

– Неужели вы так и не смогли ничего придумать?

– Мне нечего предложить вам. И я не знаю, как могу заставить вас поверить мне. Все, что у меня осталось, – моя жизнь и моя память.

Моя жизнь.

Я поймала его взгляд.

– Я могу отдать вам лишь свою жизнь. Если вы поможете мне, если вы позволите мне сорвать печать с Воронов и убить их, я отдам вам свою жизнь. Я исполню свое желание, а вы будете свободны. Ваша свобода, разве она того не стоит?

Его взгляд стал еще холоднее.

– Неужели вы настолько глупы?

Его лицо почти пугало. Я и правда сумела разозлить его всего за мгновение.

– И вы думаете, что можете предложить мне это?

– Тогда скажите, что я должна предложить?