Тень летучей мыши

– По телефону вы сказали, что речь пойдет о будущем Султана Узбека, так? – акцентировал он, по-прежнему глядя в боковое окно. Он явно скопировал этот упор с Кознова в телефонном разговоре. – Меня интересует все, что касается будущего Султана. Он – сын человека, которому я служил верой и правдой... восемнадцать лет, – с небольшой задержкой сказал он. – Да, восемнадцать лет. Мне было сорок один, когда хозяина убили. Его часы остановились ровно в пятьдесят. Ну, без каких-то минут, – Шарип улыбнулся Кознову, как старому знакомому.

У него странный прикус, отметил Кознов. Как будто у него не было зубов на нижней челюсти. Он только что по-старчески не причмокивал. Ему шестьдесят шесть, подсчитал Кознов.

Шарип задал вопрос и ждал ответа на него, и неважно, что после он сделал небольшое отступление.

– Будущее Султана находится в моих руках. Я убью его – с вашей помощью или без нее.

Мохсенов, похоже, не удивился. Его собеседником был не молодой, а достаточно зрелый человек, а люди в таком возрасте редко разбрасываются словами и пустыми обещаниями.

– Вижу, вы знаете то, о чем узкий круг лиц предпочитает умалчивать. – Шарип выдержал довольно длительную паузу, во время которой закурил папиросу и выпустил дым через опущенное окно. – Я был Мухаммеду больше опекуном, нежели телохранителем. Я всегда держался в стороне от криминальных разборок и перипетий. Я недолюбливал Султана. Когда он был маленьким, смотрел на всех волчонком. Выбрал себе друга со стороны. Батыр не был членом семьи. Обыкновенный босяк. Я всегда ощущал исходящую от Султана угрозу, как от шипящей гадюки или черной тучи над головой.

– В конце концов он ужалил отца.

– Ну да, – подтвердил Шарип таким тоном, как будто речь шла о болезненном, но безопасном для жизни укусе – пчелы, например.

– Помните, что предшествовало этому убийству?

– Султан провалил простое, в общем-то, задание, которое ему поручил отец, – ответил Шарип. – Ему предстояло убрать одного офицера по фамилии Кознов. Валерий Кознов, да. Но тот ускользнул из рук Султана и Батыра. Эти два друга придумали ход, который рано или поздно лишил бы одного из них головы. Мухаммед не тронул бы сына, но Батыр, принимая предложение своего друга, был обречен. Они убили русского рабочего, изуродовали его лицо и представили его как Кознова. Точнее – только решили представить. Нервы у Батыра не выдержали и он, опередив Султана, обо всем рассказал Мухаммеду. Вот тут-то Султан и совершил роковую ошибку. Он плохо знал своего отца, иначе не поднял бы на него руку. И здесь не обошлось без игры. Когда я прибежал на шум, Султан лежал на полу, а Батыр – на нем. Я выстрелил в Батыра автоматически. Но позже понял, что Батыр не мог душить Султана, это Султан держал его на вытянутых руках. И общее впечатление было таково, что Батыр, убив Мухаммеда, хочет убить и его сына. Прошли секунды, и я понял все. Как будто мне обо всем рассказал хозяин, от мертвых глаз которого я не мог отвести взгляда. Он словно отдал мне приказ.

Шарип немного помолчал и продолжил:

– Это я сохранил клан Узбеков. Король умер, но трон не мог оставаться без короля. Если бы я обвинил Султана и свидетельствовал против него, кланом бы правил его дядя. А так Султан был коронован уже через несколько часов после смерти Мухаммеда. Он читал все, что было у меня в душе, по моим глазам. Но когда я склонил голову, в знак подчинения ему, ненависть в них пропала. Он оценил этот момент.

– Действительно? Это он вам сказал об этом?

– Я еще жив. Других доказательств мне не требуется.

– Но вы не простили его?

– Как я могу его простить? Вы бы простили? Как вас зовут?

– Валерий. Валерий Кознов.

* * *

В полном молчании прошла минута, другая. Так же, не говоря ни слова, Шарип Мохсенов завел машину и тронул с места.

– Куда мы едем? – спросил Кознов.

– Ко мне домой.

– Вы живете один?

– Я в таком возрасте, который позволяет жить одному. Еще несколько лет, и я не смогу встать без посторонней помощи. Однажды я проснусь с ощущениями лошади, которой пора на бойню. Возраст, которого я достиг, – один из лучших, поверьте мне.

«Подходящая речь для твоих похорон», – заметил Валерий.

А Шарип вдруг заговорил о «милости Султана».

– Я проработал на него шесть лет – не телохранителем, нет, – он боялся меня.

– Но почему он в таком случае от вас не избавился?