Тень Мира

По дороге Марина пыталась запомнить путь, которым они двигались, запомнить расположение трансферных переходов. Но очень быстро она поняла, что это бесполезное занятие. Во-первых, она уже сбилась, а во-вторых, не имела понятия, где находится их жилище, а где музей. Что толку знать путь между точками, если не знать путь от точки к выходу?

Когда они добрались до музея, он поразил воображение Марины больше, чем рукотворное озеро. Это было просто гигантское, ни с чем не сравнимое помещение. Сначала Арон провел ее через бесконечные библиотеки, потом показал несколько лабораторий, больше похожих на алхимические, чем на привычные научные. И наконец они вошли в выставочный зал. Инженеры и дизайнеры воссоздали здесь миниатюрную модель мира, но каждая его часть была представлена, что называется, во плоти. Загоны и вольеры с дивными зверями, стеклянные витрины, чучела, скелеты, иногда отдельные части огромных чудовищ, головы, лапы.

— Вот это да! — искренне восхитилась Марина. — У вас тут весь мир в этом музее!

— Да, — кивнул Арон. — Ходить по музею интереснее, а главное безопаснее, чем по лесам и горам. Во внешние территории у нас выходят только специально подготовленные Разведчики. Первого и Второго Кругов. Для других же мы делаем подобные павильоны, а для серьезных ученых еще и специальные инсталяции — бытовые и физиологические. Вот для них как раз и нужны живые экспонаты. Специалисты более высоких кругов участвуют, как правило, в бытовых инсталяциях, например имитируют работу цеха или офиса, повседневную жизнь в доме. Специалистам низших кругов предлагается стать частью физиологических инсталяций.

— И что они демонстрируют?

— Самые разные физиологические акты народов, населяющих оба мира. Питание, избавление от паразитов, размножение.

— Так у вас экспонаты и рожают тут?

— Ну специалистки по родам у нас уже есть, их много не надо. Вам будет поручена другая работа.

Почему-то это заявление Марину не очень успокоило. У нее и раньше было подозрение насчет здравости рассудка людей, имеющих жабры, но теперь она окончательно уверилась в том, что в этом городе, или по крайней мере в Ратуше, можно повстречать лишь конченых психов и извращенцев.

Они дошли до экспозиции, рассказывающей о Верхнем Мире. Кусочек города, участок леса с темным омутом, луг с пасущимися коровами.

— А вот и ваше рабочее место, — показал Арон на крохотный павильон в виде фрагмента квартиры. — Здесь, кроме вас, никто находиться не будет, что очень удобно.

— Удобно в этой стеклянной банке?

— Да. Групповые инсталяций имеют свои минусы, поверьте. А так вас просто будут разглядывать студенты, на вас им будут показывать характерные особенности и так далее.

— И какие же одиночные физиологические акты мне придется демонстрировать на диване?

— Самые простые. Сон и сексуальное самоудовлетворение.

Марина прикусила язык — дальнейшие вопросы не имели смысла. И без того более чем достаточно.

— Ну вот, — продолжил Арон. — Рабочее место я вам показал. Так что завтра приступите к исполнению обязанностей. А сегодня мы проведем с вами все необходимые эээ… процедуры.

— Какие еще процедуры? — спросила девушка.

— Ну, — замялся Арон. — Я имею в виду гипнотическое обучение кахи и женскому языку, стерилизацию.

— Стерилизацию? — Марина не смогла сохранить контроль над эмоциями.

— Да. Это такой метод предохранения от нежелательной беременности. Дело в том, что чужие расы легко скрещиваются с нашей, а Правители Высшего Круга не хотят, чтобы появлялось нечистое потомство.

— Но подождите! Для появления потомства нужно ведь некоторые действия совершить! А я вообще-то не собираюсь ни с кем в романтические отношения вступать. Или ваш народ размножается спорами? От ветра?

— Это правило для всех чужаков без исключения. И для мужчин, и для женщин. И обсуждению не подлежит! То же самое сделают завтра с вашими спутниками. Идемте, лаборатории тут недалеко.

— Да я как-то не готова, вы бы предупредили зарание.

— Заранее не стоит предупреждать. Такая операция у любого человека вызывает отрицательное отношение, поэтому он начинает вести себя неадекватно. Нам не нужны проблемы. Вас разделили, опасность уменьшилась, а когда вы были все вместе, да еще с оружием, вы могли совершить никому не нужный поступок. А нам было бы очень неприятно вас уничтожить.

Марина осмотрелась. В музее было безлюдно, Арон привел ее в пересменку, и новая смена еще не собралась в полном составе. Хотя в библиотеку и лабораторию уже сходились люди.

Помещение, конечно, большое, но спрятаться надолго вряд ли удастся. А где выход искать? Но идти в лабораторию Марина тоже не собиралась.

— А если я откажусь? — прямо спросила Марина.

— Это ничего не изменит, — с улыбкой ответил Арон. — Мы все равно не можем оставить в городе чужака, от которого может получиться смешанное потомство. Это грозит выживанию всей нашей расы!