Тень Мира

Выскочив из кабинета, Марина почти неосознанно направилась к той части музея, которая рассказывала о Верхнем Мире. В помещении собиралось все больше и больше народу, все в стандартном гражданском одеянии. Надо было спешить, пока ее вид не привлек излишнего внимания. Она добралась до модели города, выскочила на улицу, где ее уже никто не мог видеть, и побежала, сильно припадая на правую ногу. Она хотела зайти как можно дальше, ей казалось, что в дальнюю часть города не заходят слишком часто.

Марина распахнула дверь в подъезд типовой пятиэтажки, поднялась на третий этаж, открыла незапертую дверь и почти без сил ввалилась в квартиру. Не в силах больше стоять, она легла на диван, уткнулась лицом в ладони и снова расплакалась.

ОБСТАНОВКА МЕНЯЕТСЯ

Третий Правитель Высшего Круга был очень стар. Он сидел в мягком глубоком кресле и размышлял над тем, что он ответит Первому и Второму Правителям, когда они потребуют отчета о проведенной операции.

Они были против того, чтобы парализовать жизнь города ради поимки одинокого лазутчика. Они не считали опасность слишком серьезной, да и сам Третий Правитель уже сомневался в правильности собственного решения. Люди не могут торчать по своим жилищам уже вторую смену подряд, они должны сменить уставших рабочих. Иначе город понесет значительные потери в производстве, что совершенно недопустимо.

План Третьего Правителя предполагал, что лазутчика схватят если не в первые две-три тридцатых, то уж в два Утвержденных Отрезка уложатся точно. Деваться-то некуда. Раз его не схватили, значит, он нашел место, где смог спрятаться. Теперь оставлять улицы пустыми нет смысла. Попадется потом, позже. Он ведь не знает мужского языка, а это очень легко проверяемая примета. Попадется. Третий Правитель нажал кнопку на подлокотнике кресла и устало сказал:

— Сонтес, отменяйте особое положение в городе. Усиленное патрулирование оставить. Меняйте рабочие смены. И еще… Патрульные должны знать, что разыскиваемый не знает мужского языка.

— Слушаюсь, гражданин Правитель Высшего Круга, — ответил голос.

Последние несколько часов Марк провел в непрерывном жестикулировании. Пришлось нести на немом языке разные небылицы, чтобы женщина не заподозрила неладного. Наконец миновали девять тридцатых, смена закончилась, и женщина предложила отдохнуть. Кровать в комнате была одна, поэтому Марк несколько смутился. Женщина заметила его смущение и недоуменно вскинула брови.

«Я вам не нравлюсь?» — неуверенно показала она жестами.

«Да нет, что вы!» — еще сильнее смутился Марк.

«А в чем же дело? Вы не хотите лечь со мной?»

«Лечь?» — Марк в смятении не знал, что сказать.

Больше всего он не хотел выкинуть нечто противоестественное, что выдало бы в нем чужака. Убить ее Марк просто не смог бы. Но и вот так, не зная человека, вступать с ним в предельно близкие отношения — чересчур.

Хотя женщина была настолько привлекательной, что сердце закаленного в боях Марка невольно перешло на повышенные обороты.

«А! Прошу прощения! — показала знаками женщина. — Вы, наверное, не очень хорошо знаете немой язык! Извините. Я имела в виду обязательную интимную связь, объявленную Правителями. Понимаете? Мне показалось, что вы хотите иметь ее со мной. Я ведь не имею права отказывать».

«Показалось? — У Марка начался легкий мандраж, ведь он понимал немой кахи не хуже любого глухонемого. — Я ведь ничего не просил».

«Да, но ваши глаза говорят, что вам нужна интимная связь с женщиной. Но может я вам просто не нравлюсь?»

«Да что вы! Очень нравитесь!»

«Вот и прекрасно. Отвернитесь ненадолго, я сниму одеяние».

Марк совершенно автоматически отвернулся. Он действительно давно не был с женщиной, и сейчас в голове само собой начало представляться дальнейшее развитие событий. Он понял, что речь идет о некоем обычае, дававшем мужчине возможность обладать понравившейся женщиной. Такие обычаи иногда встречались в сообществах с авторитарным мужским управлением, когда женщин было значительно меньше, чем мужчин. Но воспользоваться столь удобным случаем Марк не мог. Обычай обычаем, а каждый человек должен сам решать, когда и с кем ему заниматься любовью. Общественное одобрение связей без любви похоже на угнетение, да оно им и является. Марк же ненавидел любых угнетателей лютой ненавистью.

«А вам хочется ложиться со мной?» — знаками спросил Марк.

«Вообще-то я совсем недавно встречалась с мужчиной, так что могла бы воздержаться. Но так решили Правители — если мужчина хочет, ему нельзя отказать. Вы ведь знаете!»

«Я тоже совсем не хочу! — Руки Марка складывались в знаки немого языка с трудом. Тело не желало отказываться от предложенного. — Вы ошиблись. Но вы мне очень нравитесь, честно. Просто я устал за день».

Женщина мило улыбнулась.

«Но если вы устали, вам надо лечь. Просто поспать, — показала женщина. — Если же захотите чего-то большего, я буду рядом. Мне не нужны неприятности с властями».

«Нет, — отказался Марк. — Я лучше посижу у окна. Мне надо подумать. Я работаю над теорией».

«Вы Ученый?» — Лицо женщины изобразило почти религиозный испуг.

«Да», — ляпнул Марк.