Тень моей хозяйки

— Ты всё же не обычная рабыня, это все знают, хотя и упрямая — сил нет. Может быть, даже упрямее госпожи Адрианы, — сердито сказала Вера и сунула мне в руки поднос.

Как я и ожидала, на пирожки и молоко Мартейн не обратил никакого внимания. На меня посмотрел как на назойливую муху. Он сидел за письменным столом, обложившись ворохами бумаг. В занавешенные окна робко пробивался солнечный свет. От свечей в канделябрах остались лишь застывшие восковые слёзы и чёрные кусочки фитиля. Неужели советник так и не ложился спать?

— Писем нет? — спросил он тихо.

— Нет, пока не приносили. — Я поклонилась и собралась уходить.

— А от Ниалла нет никаких вестей?

— Нет, ничего…

— Сколько дней прошло, Эли? — Мартейн поднялся со стула, подошёл к окну и рывком отдёрнул занавеску, словно по ту сторону стекла его ждал календарь с датой.

— Почти три недели, — проговорила я.

В сердце закрался неприятный холодок. Дни шли и шли, падали один за другим, как песчинки в часах алхимика. Я не стала говорить советнику о том, как однажды случайно встретила Ниалла за воротами поместья. Он признался, что ничего не получается. Некромант отправил сообщение в Веллирию знакомым Адрианы, но на контрабандистов из Бухты радости было мало надежды: на материке свирепствовал Орден Инквизиции, и на то, что маги из Гильдии призывателей получат пакет и успеют что-то предпринять в течение оставшегося времени, рассчитывать не приходилось. Вся надежда была на путешествия по сумраку и тень Адрианы. Но тень упорно не желала раскрывать нам с Робертом своих секретов.

— А какое сегодня число? — потерев лоб, спросил Мартейн.

— Двадцать шестое, господин.

— Опять ты… я же просил. — Он недовольно поморщился.

Без толку было меня просить, это точно. Я родилась и выросла невольницей, поэтому уважительное обращение к хозяевам выскакивало из меня само собой. Другая девушка, может быть, обрадовалась бы возможности звать благородного советника просто по имени, а там и до прочих вольностей недалеко, но я была во всём этом безнадёжна.

— Сегодня должен приехать мой друг с острова Тория, он тоже советник Магистрата, — вспомнил Мартейн.

— Хорошо, я приготовлю гостиную и свободную комнату.

— Да, Эли, и… я не хочу, чтобы ты нам прислуживала. Закройся в своей комнате и не показывайся на глаза. Если хочешь, можешь взять книги из моей библиотеки.

— Как скажете, — пролепетала я, не двигаясь с места.

Слова Тейна больно царапнули меня по сердцу. Так и есть: я надоела ему. Я вечно оказываюсь замешана в его семейных делах, конфликтую с его гостями, подслушиваю под дверью! Рано или поздно он должен был это прекратить. Все любимые рабыни бывают таковыми лишь временно.

— Оставь меня одного, — приказал мне господин Фоули. — У меня много работы.

А ведь когда-то мы сидели вместе на диване, смотрели в каминное пламя и держали друг друга за руки! Он обнимал меня, укутав одеялом. А однажды, совершенно забывшись, даже поцеловал…

Я поспешно выбежала в коридор и закрыла лицо руками. Слёзы обиды душили меня. Противоречивые чувства разрывали душу в клочки. Он ведь говорил, что я нужна ему, почему же теперь гонит прочь?! Почему не желает видеть в качестве прислуги за ужином? Стыдится перед своим другом или скрывает, что в его доме живёт рабыня с магическим даром?

Во время уборки всё валилось из рук. Я умудрилась опрокинуть вазу с цветами, испачкала сажей белоснежную скатерть, обожгла палец о раскалённую решётку камина. Вера пришла мне на помощь, но от её беспрестанной болтовни настроение не улучшилось, а совсем наоборот.

— Помолчи немножко, у меня болит голова! — попросила я подругу, раскладывая салфетки.

Вера обиженно насупилась, но мне было всё равно. Я хотела поскорее разделаться с обязанностями и, забившись в свою каморку, как следует наплакаться там в подушку. Мартейн отправился на пристань встречать гостей, а я украдкой смотрела через окно во двор. Может быть, этот друг-советник на самом деле красивая женщина? Кажется, Тейн не произносил имени. Конечно же, женщина! И он не хочет, чтобы она видела молоденькую рабыню.

Когда в воротах появился длинноволосый седой маг под руку со своей супругой, я немного успокоилась и побрела к себе. Второй мистресс Блом здесь точно не будет! Что ж, хотя бы такая радость.

Вечер тянулся неимоверно долго. Я вдоволь наплакалась, прочитала пару глупых романтических историй, ни одна из которых меня не тронула, попробовала листать учебники, нагрела воды, выстирала одежду и вымылась сама. На улице давно уже стемнело, слуги и рабы разошлись по своим спальным местам, и в домике для слуг стало тихо. Забравшись под одеяло, я снова взяла в руки «Начала стихийной магии», когда ко мне неожиданно постучали.

— Кто там? — Я испуганно подбежала к двери и сняла крючок с петельки.

— Это я, Эли, — тихо ответили с той стороны.

— Господин Мартейн? — Я растерялась и отступила, подумав, как нелепо выгляжу в измятой ночной рубашке и с растрёпанными влажными волосами.

— Прости, что так поздно. Я увидел свет в твоём окошке. Решил, что ты не спишь.

— Я не сплю. А ваши гости?

— Давно уже легли.