Тень моей хозяйки

Убийство в открытом море, где тела сгинут через несколько минут, а парусник унесёт в неизвестном направлении. Ни следов, ни остатков магии, ни чужого оружия не обнаружат даже лучшие следопыты из Академии. Я не сомневалась, что место преступления Архимагистр выбирал лично. Нейтральные воды, где в ночи можно с лёгкостью повстречать пиратов или вольных контрабандистов. Мало ли кровожадных монстров рыщет в море?!

— Их слишком много, Тейн! — крикнула Адриана. — Будь осторожен!

К моему удивлению, госпожа послушалась мужа и бросилась на дощатый настил кораблика, но там она выхватила из сумки кинжал и принялась чертить остриём на лавке.

Хисс выпустил первую стрелу, за ней ещё и ещё. Сквозь оглушительно звенящую защиту купола мы услышали крики и громкий всплеск. Один из семи огоньков погас, но оставшиеся нападавшие слаженно продолжали швырять в нас молнии и шары огня.

В руках Мартейна тоже вспыхнуло пламя. Сгусток магии, похожий на ослепительное солнце, сорвался с его ладоней и полетел вверх, осветив жёлтым сиянием участок моря, на котором разворачивалось сражение. Мы разглядели закрытые полумасками лица и уже знакомые серые мантии.

Огненный шар Мартейна лопнул, превратился в горящие снаряды, которые ударили по лодкам врагов. Те тоже были окружены магическими щитами, но всё-таки два из них не выдержали, раскололись — деревянные лодки и мантии врагов вспыхнули. Хисс бесшумно перепрыгнул на корму и быстро расстрелял из лука мечущиеся огненные фигуры.

Убийцы начали перекрикиваться, вот только слов было не разобрать. Мы выиграли себе минутку передышки, и я кинулась к советнику.

— Что мне делать? Скажите, что делать! — взмолилась я.

Времени на раздумья не было. Мартейн пронзил меня взглядом, полным решимости.

— Бей вместе со мной. Как умеешь, неважно…

А потом мы оба посмотрели на Адриану, которая в панике чертила один символ за другим. Из-под кинжала вырывались облачка сумрачного тумана — и больше ничего.

— На воде нельзя призвать теней, — коротко объяснил мне советник, обновляя укрывавший нас купол.

— И портал открыть нельзя, — вспомнила я.

Проклятый злодей Горм! Он предусмотрел даже это! Призыватели были крайне опасны только на твёрдой земле, в море они становились беззащитны, как обычные люди. Без демонов из междумирья Ари сражаться не могла, да и теневое оружие было почти всё рассчитано на ближний бой.

Атака возобновилась, и я кинулась к Мартейну и встала с ним спиной к спине. Пусть мощи моих заклинаний не достанет на то, чтобы сразить негодяев, но во всяком случае я буду отвлекать их. Раскинув руки, я ловила морской ветер и прицельно направляла его в нападавших. Воздушные вихри мчались к лодкам, выбивая тучу солёных брызг, и одиночные посудинки убийц раскачивались сильнее и сильнее.

Молния Мартейна разбила ещё один щит. Он вспыхнул синевой, зашипел. Человек, скрывавшийся за ним, закричал, призывая приятелей на помощь, но поздно — вторая молния ударила ему прямо в лицо, и он повалился в воду. Четвёртый! Мы уже победили четверых! Страх смерти сменился азартом первого в жизни боя. Дар бурлил в моей крови, заученные заклинания сами собой срывались с губ, как будто я умела делать это всю свою жизнь.

Мы выкрикивали одну формулу за другой, а противники били всё реже и реже. Они поняли, что тратят магию впустую, пытаясь пробить волшебную защиту советника Фоули. Адриана не прекращала попыток добраться до своих верных теней: она всё же носила звание магистра Гильдии призывателей, и ей было доступно куда больше, чем рядовому магу. Но земля была слишком далеко и глубоко. Неподвижной точки опоры было не найти.

— Ари, хватит, не трать силы! — сказал советник, но жена не обернулась.

— Не отвлекайся, Тейн, — помотала она головой. — Они не уходят. Они что-то задумали.

Под куполом защиты казалось, что ветер совсем слабый, но все мы видели, как волнуется море за бортом. Пенистые гребни волн катились по чёрной воде, и было удивительно, как крохотные одноместные лодки врагов лавируют между ними. В короткой паузе боя Хисс бросил нам с Мартейном пузырьки с зельями, и мы оба залпом проглотили горькую жидкость.

— Не бойся, Эли. Просто бей наугад.

— Как я, — весело сказал Хисс, готовя новые стрелы.

Мы были почти уверены в победе, я прислонилась к спине Тейна и подумала о том, что всегда буду помнить этот миг. Как мы стояли среди тьмы, ждали удара злобных убийц и готовились дать им сокрушительный отпор. И не было ни господ, ни рабов, только четверо путников — трое магов и оборотень.

Адриана закончила плести длинную формулу и медленно поднялась на ноги. В её руках был серебряно-фиолетовый теневой щит и острое копьё.

Как она всё рассчитала? Мгновение спустя на нас обрушился шквал ледяных заклинаний.

Три мага объединили свои силы и заклинали морскую воду, вырывая из моря целые глыбы льда и швыряя в наш купол. Всё вокруг стремительно покрывалось ледяной коркой. Наш лазурно-голубой парус стал совсем седым от инея, тёмно-каштановые волосы Адрианы искрились снегом. Холод забирался под одежду, у нас начало сводить пальцы.

— Держитесь! — крикнул Мартейн.