Тень моей хозяйки

Она остановилась как вкопанная, словно наткнувшись на невидимую стену, уставилась на свою руку. Струйки сумрачного дыма стекали между её пальцев. Брошь дрожала на ладони мистресс Блом, ярко-зелёный камень стал чёрным и светился изнутри. Наставница брезгливо швырнула вещицу на землю и попятилась в заросли крапивы.

— Госпожа Адриана, как я рада, что вы пришли! — Позабыв о боли, я бросилась к тому месту, где уже колыхался знакомый мне призрачный силуэт. С каждым мгновением он становился всё заметнее, наливался серебряным светом и обретал почти осязаемые черты.

— Что здесь происходит, Эли? — прошелестела тень, протягивая ко мне руку.

Я не испугалась, коснулась её, ощутив лёгкое покалывание магии. Невесомые полупрозрачные пальцы дотронулись до моей щеки, волос, погладили по голове. Приятный холодок разлился в том месте, куда пришёлся удар посохом. Боль почти сразу же утихла. Тень Адрианы нахмурилась, встрепенулась, оглядываясь по сторонам, а после направилась к моей обидчице.

Мистресс Блом сложила руки в защитном знаке и выкрикнула заклинание. Если бы я не увидела вспыхнувший молниями щит, отгородивший наставницу от тени, то ни за что не поверила бы, что эта женщина владеет магией. До сего момента я не приметила ни одной искорки, слетевшей с её пальцев. Правда, мистресс не знала или забыла, что стихийная защита не действует против теневой магии.

— Кто ты такая и что делаешь в поместье Фоули? — спросила тень, замерев в дюйме от лица перепуганной наставницы.

— Не твоё дело, дух! — рявкнула она. — Убирайся во мрак!

— Как невежливо, — спокойно сказала тень Адрианы и дотронулась до сверкающего белыми искрами барьера.

Щит Инис Блом зашипел, как масло на сковородке, и… растаял.

— Так я и знала, что тебя нет в живых, грязная колдунья! Я чувствовала, что все здесь врут, начиная с твоего муженька и заканчивая распоследней рабыней. Ну ничего, ничего, — подбадривала сама себя мистресс. — Я доложу Совету Магистрата обо всём, что происходит на острове Асфа. Пусть пришлют сюда светлого мистика и очистят это место от духов и чёрной магии!

— Какие глупости, — тихо рассмеялась тень и произнесла слова заклинания.

Теперь в руках Адрианы светился фиолетовым сиянием длинный острый клинок. Тень взмахнула оружием прямо перед носом мистресс, та оступилась и рухнула в густую крапиву.

— Эй ты, рабыня! — сердито крикнула мне Инис. — Что стоишь? Позови на помощь!

Я сложила руки на груди и посмотрела на наставницу сверху вниз.

— И не подумаю, мистресс Блом.

— Дрянь! — выплюнула она и отползла подальше от тени. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она закричала: — Мартейн, Мартейн, на меня напали! Охрана! Сюда!

— Ты недостаточно громко кричишь, — заметила Адриана и вновь произнесла заклинание.

На этот раз хозяйке удалось как следует напугать и меня. Как только магическая формула была завершена, на наставнице разом вспыхнули и одежда, и причёска. Призрачное пламя быстро пожирало воздушную ткань платья и накидки, обесцвеченные волосы и кружевное бельё — всё превращалось в липкую чёрную сажу. И, хотя на коже не оставалось ожогов, мистресс Блом вопила так, словно её сжигали заживо.

— Госпожа Адриана, остановитесь! — взмолилась я. — Хватит с неё…

— Хорошо, — легко согласилась тень и взмахнула рукой.

Пламя исчезло. Моя учительница в полуобгоревших лохмотьях ещё пару минут барахталась в крапиве, пока не поняла, что её жизни уже ничего не угрожает.

— Это тебе за то, что ударила мою рабыню, — пояснила Адриана.

— Будь ты жива, — отплёвываясь от травы, прорычала мистресс, — ты бы не защищала эту девку. Если хочешь знать, твой муженёк с неё глаз не сводит!

Тень снова рассмеялась нездешним, потусторонним смехом, от которого у нормального человека побежали бы мурашки. Но я знала, что Адриана на моей стороне, что она не будет слушать чужачку, которая вознамерилась стать хозяйкой на Асфе. Я с радостью смотрела, как госпожа Блом улепётывает прочь, и надеялась, что теперь-то мы с Адрианой сможем спокойно поговорить. И я попытаюсь рассказать ей о чувствах Роберта и убедить остановить эксперимент, но…

Смех тени становился всё тише и тише. Образ таял в предвечерней золотистой дымке.

— Госпожа Адриана! Нам нужно…

— Не сегодня, Эли, — прошелестела она на прощание. — Время истекло. Возьми брошь и береги себя.

Я подобрала украшение и прижала его к сердцу. Какая же я глупая! Вместо того, чтобы исполнить поручение некроманта, я наслаждалась расправой над крысищей Блом, а драгоценное время утекало. Мне было так радостно, что хозяйка отомстила за меня злой наставнице, а теперь стало так пусто и одиноко! Не в силах справиться с нахлынувшим разочарованием, я опустилась на скамейку и горько расплакалась.

* * *